ダニエル・クラウスの小説を原作とする『Whalefall』は、その大胆なコンセプトで初期の話題をさらった。それは、マッコウクジラの体内に閉じ込められ、時間と限られた酸素との戦いを強いられる男の物語だ。批評家から絶賛されたSFスリラー『Traquée』（2023年後半にDisney+で直接配信）で知られるブライアン・ダフィールドが監督を務め、『Évanouis』、『Resident Evil』などのオースティン・エイブラムスが主演する本作は、ユニークで悪夢のような映画体験を提供するはずだった。
しかし、Allocinéで平均2.5/5、Metacriticで59という、ぬるい批評的評価を受けて以来、本作の商業的な失敗は否定できないものとなった。『Whalefall』は北米で期待外れの780万ドルで公開され、4位に終わった。公開2週目には59%の大幅な落ち込みを見せ、わずか320万ドルしか稼げず、9位に転落した。これにより、国内興行収入は約1400万ドルとなり、国際市場からの1700万ドルを加えて、全世界での興行収入は約3100万ドルとなった。
この数字は、Deadlineが引用した6000万ドルという製作予算（マーケティング費用を除く）と比較すると見劣りする。視覚的なスペクタクルと閉塞感のある緊張感に大きく依存する映画にとって、この規模の予算では、利益を出すことはおろか、損益分岐点を超えるためにも、はるかに強力な興行収入が必要となる。本作は、『Street Fighter』のような新作や、批評は芳しくなかったものの、依然として上位を維持したジェシカ・チャステイン主演のホラー映画『Other Mommy』の2週目興行収入さえも大きく下回った。
『Whalefall』の苦戦に寄与した可能性のある重要な要因の一つは、そのマーケティング戦略にある。20世紀スタジオ（旧20世紀フォックス、現在はディズニー傘下）は、閉所恐怖症や海洋恐怖症といった、より広いジャンル層にアピールできたであろう、この映画固有のホラー要素を前面に出さないことを選択したようだ。この決定は、2010年の『Buried』のような、わずか200万ドルの製作費で2100万ドルを稼ぎ出した、低予算でハイコンセプトなスリラーの成功とは対照的であり、魅力的な設定が比例した予算で成功できることを証明している。
さらに痛いのは、主演のオースティン・エイブラムスが新作の『Resident Evil』にも出演しており、こちらも7500万〜8000万ドルという同様の予算ながら、世界中で3億8400万ドルを稼ぎ出す大ヒットとなっていることだ。この鮮明な対比は、『Whalefall』が競争の激しい市場で直面した課題を浮き彫りにしている。
『Whalefall』の商業的な失敗は、ミッドバジェット・ジャンル映画にとって懸念すべきトレンドに拍車をかけている。その低調な業績は、スタジオの間で、このようなプロジェクトは劇場公開にはリスクが高すぎるという考えを強化し、ストリーミングプラットフォームに追いやられる可能性を高めるかもしれない。これは、ブライアン・ダフィールドの以前の作品である『Traquée』でも見られた感情であり、『エイリアン: ロムルス』についても当初は劇場公開が決定される前に検討されていた。ストリーミング配信が当初予定されていた『Barbarian』のような例外が成功を収めている一方で、全体的な状況は、オリジナルのジャンルコンテンツの劇場公開期間が縮小していることを示唆している。映画愛好家や批評家は、これらのユニークで、しばしば境界線を越えるような映画が、ますます小さなスクリーンに閉じ込められ、彼らが提供する共同の映画体験を損なう未来を懸念している。