L'industrie du divertissement est en effervescence alors que la fusion très attendue de Warner Bros Discovery (WBD) et Paramount Global approche de son achèvement. Suite au récent règlement d'un procès antitrust intenté par les procureurs généraux des États, l'acquisition de 110 milliards de dollars est maintenant sur la voie rapide, le délai de deux semaines du PDG de Paramount, David Ellison, pour la clôture semblant tenir. Cependant, pour les centaines de cadres supérieurs de Warner Bros, l'ambiance est loin d'être festive.

Un récent appel Zoom, une routine depuis que Paramount a remporté l'enchère, a vu le COO des studios WBD, Simon Robinson, le directeur juridique Priya Aiyar, le directeur des communications Robert Gibbs et la responsable des RH Amy Girdwood s'adresser à environ 500 employés. Selon un rapport de Deadline, ces dirigeants ont admis avoir une visibilité limitée sur les plans post-fusion de Paramount, offrant peu de clarté sur le nom de la nouvelle société ou sa structure de direction. Le manque de réponses concrètes a alimenté un sentiment palpable de malaise, une source décrivant la situation comme un « bazar ».

Les employés auraient été pris au dépourvu par la rapidité du règlement antitrust, que beaucoup pensaient être en stagnation. Bien que le résultat d'une vente semblait inévitable étant donné l'intention claire du PDG de WBD, David Zaslav, de se défaire du studio, la soudaineté a ajouté à l'appréhension. Zaslav, qui devrait gagner plus de 600 millions de dollars grâce à l'accord, était notablement absent de l'appel des employés.

Paramount a projeté 6 milliards de dollars d'« économies de synergie » grâce à l'acquisition, un terme souvent utilisé pour minimiser les suppressions d'emplois potentielles. Cependant, les employés de Warner Bros, qui ont été témoins de multiples changements de propriété au cours de la dernière décennie (y compris la cession de WarnerMedia par AT&T il y a seulement quatre ans), sont profondément sceptiques. « Nous sommes déjà passés par là. Nous savons à quoi ça ressemble », a déclaré une source à Deadline, reflétant une lassitude collective. Les préoccupations augmentent concernant le report des renouvellements de contrats, les indemnités de départ plafonnées et le contraste frappant entre les gains des dirigeants et la position précaire de nombreux employés de longue date.

Les tensions internes ont également couvé, exacerbées par une année difficile au box-office. Aucun titre de Warner Bros n'a dépassé la barre des 100 millions de dollars au niveau national, Wuthering Heights étant le plus rentable avec 84 millions de dollars. La sous-performance de films comme Supergirl de DC, qui aurait perdu de l'argent, a conduit à des querelles entre départements. Plus largement, il y a une profonde inquiétude quant à l'avenir de la marque emblématique de Warner Bros elle-même. « Les gens sont très préoccupés par la survie de la marque Warner Bros », a noté une autre source.

Malgré l'anxiété généralisée, la nouvelle entité héritera d'un solide catalogue de films. Les sorties à venir comprennent la satire politique Digger à 125 millions de dollars, avec Tom Cruise, et le très attendu Dune: Part Three, qui pourrait devenir le premier film à un milliard de dollars de la nouvelle Paramount. Il y a aussi des discussions optimistes sur une suite de Barbie qui pourrait être l'un des premiers grands projets approuvés après la fusion. Certains dirigeants espèrent que l'acquisition fournira la puissance financière nécessaire pour rivaliser avec les principaux streamers.

Cependant, l'incertitude a déjà provoqué des départs, certains cadres de WBD cherchant de nouvelles opportunités plutôt que d'attendre que la poussière retombe. Avec un marché de l'emploi tendu à Hollywood, les enjeux sont incroyablement élevés pour ceux qui restent pour naviguer dans les conséquences de la fusion.

À lire aussi