Die Unterhaltungsindustrie ist in Aufruhr, da die mit Spannung erwartete Fusion von Warner Bros Discovery (WBD) und Paramount Global immer näher rückt. Nach der kürzlichen Beilegung einer Kartellklage durch die Generalstaatsanwälte ist die 110 Milliarden Dollar schwere Übernahme nun auf der Überholspur, wobei die von Paramount CEO David Ellison genannte Zwei-Wochen-Frist für den Abschluss anscheinend eingehalten wird. Für Hunderte von leitenden Warner Bros-Mitarbeitern ist die Stimmung jedoch alles andere als feierlich.
Bei einem kürzlichen Zoom-Anruf, der seit dem Zuschlag für Paramount zur Routine geworden ist, sprachen WBD Studios COO Simon Robinson, Chief Legal Officer Priya Aiyar, Chief Comms Officer Robert Gibbs und HR-Chefin Amy Girdwood vor etwa 500 Mitarbeitern. Laut einem Bericht von Deadline gaben diese Führungskräfte zu, nur begrenzte Einblicke in die Pläne von Paramount nach der Fusion zu haben, und boten wenig Klarheit über den Namen oder die Führungsstruktur des neuen Unternehmens. Der Mangel an konkreten Antworten hat ein spürbares Gefühl der Unruhe geschürt, wobei eine Quelle die Situation als „ein Durcheinander“ beschrieb.
Die Mitarbeiter wurden Berichten zufolge von der Geschwindigkeit der Kartellbeilegung überrascht, die viele für stockend hielten. Obwohl der Ausgang eines Verkaufs angesichts der klaren Absicht von WBD CEO David Zaslav, das Studio abzustoßen, unvermeidlich schien, trug die Plötzlichkeit zur Besorgnis bei. Zaslav, der über 600 Millionen Dollar aus dem Deal gewinnen wird, fehlte bemerkenswerterweise bei dem Mitarbeitergespräch.
Paramount hat „Synergieeinsparungen“ in Höhe von 6 Milliarden Dollar aus der Übernahme prognostiziert, ein Begriff, der oft verwendet wird, um potenzielle Stellenstreichungen herunterzuspielen. Die Mitarbeiter von Warner Bros, die in den letzten zehn Jahren mehrere Eigentümerwechsel miterlebt haben (einschließlich der Veräußerung von WarnerMedia durch AT&T vor nur vier Jahren), sind jedoch zutiefst skeptisch. „Wir waren schon einmal hier. Wir wissen, wie es aussieht“, sagte ein Insider gegenüber Deadline und spiegelte eine kollektive Müdigkeit wider. Die Bedenken nehmen zu hinsichtlich ausgesetzter Vertragsverlängerungen, gedeckelter Abfindungen und des starken Kontrasts zwischen den Gewinnen der Führungskräfte und der prekären Lage vieler langjähriger Mitarbeiter.
Auch interne Spannungen haben sich zugespitzt, verschärft durch ein herausforderndes Jahr an den Kinokassen. Kein Warner Bros-Titel hat im Inland die 100-Millionen-Dollar-Marke überschritten, wobei Wuthering Heights mit 84 Millionen Dollar der höchste Einspielerfolg war. Die schlechte Performance von Filmen wie DCs Supergirl, der Berichten zufolge Verluste machte, hat zu internen Streitigkeiten zwischen den Abteilungen geführt. Im weiteren Sinne gibt es eine tiefe Sorge um die Zukunft der ikonischen Marke Warner Bros selbst. „Die Leute sind sehr besorgt um das Überleben der Marke Warner Bros“, bemerkte eine andere Quelle.
Trotz der vorherrschenden Angst wird das neue Unternehmen eine robuste Film-Pipeline erben. Zu den kommenden Veröffentlichungen gehören die 125 Millionen Dollar teure politische Satire Digger mit Tom Cruise und der mit Spannung erwartete Dune: Part Three, der der erste Milliarden-Dollar-Erfolg des neuen Paramount werden könnte. Es gibt auch optimistische Gespräche darüber, dass eine Barbie-Fortsetzung eines der ersten großen Projekte sein könnte, das nach der Fusion grünes Licht erhält. Einige Führungskräfte äußern die Hoffnung, dass die Übernahme die finanzielle Schlagkraft liefern wird, die nötig ist, um mit großen Streamern zu konkurrieren.
Die Unsicherheit hat jedoch bereits zu Abgängen geführt, wobei einige WBD-Führungskräfte neue Möglichkeiten suchen, anstatt darauf zu warten, dass sich die Lage beruhigt. Angesichts eines angespannten Arbeitsmarktes in Hollywood ist der Einsatz für diejenigen, die die Folgen der Fusion bewältigen müssen, unglaublich hoch.