L'industria dell'intrattenimento è in fermento mentre l'attesissima fusione tra Warner Bros Discovery (WBD) e Paramount Global si avvicina alla conclusione. A seguito del recente accordo in una causa antitrust intentata dai procuratori generali degli stati, l'acquisizione da 110 miliardi di dollari è ora in rapida accelerazione, con la scadenza di due settimane fissata dal CEO di Paramount David Ellison per la chiusura che sembra rispettata. Tuttavia, per le centinaia di dipendenti senior di Warner Bros, l'atmosfera è tutt'altro che celebrativa.
Una recente chiamata Zoom, una routine da quando Paramount ha vinto l'offerta, ha visto il COO degli studi WBD Simon Robinson, il Chief Legal Officer Priya Aiyar, il Chief Comms Officer Robert Gibbs e il capo delle risorse umane Amy Girdwood rivolgersi a circa 500 dipendenti. Secondo un rapporto di Deadline, questi dirigenti hanno ammesso di avere una visibilità limitata sui piani post-fusione di Paramount, offrendo poca chiarezza sul nome della nuova società o sulla sua struttura di leadership. La mancanza di risposte concrete ha alimentato un palpabile senso di disagio, con una fonte che descrive la situazione come "una corsa contro il tempo".
I dipendenti sarebbero stati colti di sorpresa dalla rapidità dell'accordo antitrust, che molti credevano fosse in stallo. Sebbene l'esito di una vendita sembrasse inevitabile dato il chiaro intento del CEO di WBD David Zaslav di cedere lo studio, l'improvvisità ha aumentato l'apprensione. Zaslav, che dovrebbe guadagnare oltre 600 milioni di dollari dall'accordo, era notevolmente assente dalla chiamata con i dipendenti.
Paramount ha previsto 6 miliardi di dollari di "risparmi sinergici" dall'acquisizione, un termine spesso usato per minimizzare i potenziali tagli di posti di lavoro. Tuttavia, i dipendenti di Warner Bros, che hanno assistito a molteplici cambi di proprietà nell'ultimo decennio (inclusa la cessione di WarnerMedia da parte di AT&T appena quattro anni fa), sono profondamente scettici. "Siamo già stati qui. Sappiamo come va a finire", ha detto una fonte interna a Deadline, riflettendo una stanchezza collettiva. Le preoccupazioni aumentano riguardo al blocco dei rinnovi contrattuali, ai limiti sui pacchetti di buonuscita e al netto contrasto tra i guadagni dei dirigenti e la posizione precaria di molti dipendenti di lunga data.
Anche le tensioni interne sono state crescenti, aggravate da un anno difficile al botteghino. Nessun titolo di Warner Bros ha superato i 100 milioni di dollari a livello nazionale, con Wuthering Heights che è stato il film con i maggiori incassi a 84 milioni di dollari. La performance inferiore alle attese di film come Supergirl della DC, che secondo quanto riferito ha perso denaro, ha portato a litigi tra i dipartimenti. Più in generale, c'è una profonda preoccupazione per il futuro del marchio iconico Warner Bros stesso. "Le persone sono molto preoccupate per la sopravvivenza del marchio Warner Bros", ha osservato un'altra fonte.
Nonostante l'ansia prevalente, la nuova entità erediterà una solida lista di film. Le prossime uscite includono la satira politica da 125 milioni di dollari Digger, con Tom Cruise, e l'attesissimo Dune: Part Three, che potrebbe diventare il primo film da un miliardo di dollari del nuovo Paramount. C'è anche un ottimismo di fondo che un sequel di Barbie potrebbe essere uno dei primi grandi progetti approvati dopo la fusione. Alcuni dirigenti esprimono la speranza che l'acquisizione fornisca la forza finanziaria necessaria per competere con i principali streamer.
Tuttavia, l'incertezza ha già provocato partenze, con alcuni dirigenti WBD che cercano nuove opportunità piuttosto che aspettare che la polvere si depositi. Con un mercato del lavoro difficile a Hollywood, la posta in gioco è incredibilmente alta per coloro che rimangono a navigare le conseguenze della fusione.