Der mit Spannung erwartete Film Digger mit Tom Cruise als glatzköpfigem, untersetztem Öl-Tycoon ist für Warner Bros. zu einem erheblichen finanziellen Rückschlag geworden und hat im Inland magere 8 Millionen Dollar und international weitere 12 Millionen Dollar eingespielt. Diese geringe Summe steht in starkem Kontrast zu den Produktionskosten, die von anfänglich 125 Millionen Dollar auf geschätzte 180 Millionen Dollar stiegen, zuzüglich erheblicher Marketingausgaben von 100 Millionen Dollar, wie The Hollywood Reporter berichtet.
Branchenquellen, die von THR zitiert werden, äußern eine spürbare Enttäuschung bei Warner Bros. darüber, dass Alejandro G. Iñárritus satirische schwarze Komödie die Zuschauer nicht erreicht hat. Der Film, der sich um Cruise's Charakter dreht, der eine Naturkatastrophe verursacht, stellte eine kreative Abkehr für den Superstar dar, der typischerweise mit actiongeladenen Blockbustern wie der Mission: Impossible-Reihe in Verbindung gebracht wird.
Publikum und Kritiker gleichermaßen schienen weitgehend unbeeindruckt. Der Film erhielt eine CinemaScore von C+ und eine lauwarme Zustimmungsrate von 51 Prozent auf Rotten Tomatoes. Paul Dergarabedian von Rentrak bemerkte: „Tom Cruise war schon immer ein Risikoträger. Die Herausforderung besteht darin, dass Cruise als Star einen Film nicht automatisch zu einem Mainstream-Blockbuster macht.“ Diese Ansicht unterstreicht die Schwierigkeit, einen charaktergetriebenen, ambitionierten Film zu vermarkten, der von einem Star getragen wird, der typischerweise für Zeltstangenfilme bekannt ist.
Zu den Problemen des Films trug die wahrgenommene mangelnde Bekanntheit beim Publikum bei. Viele potenzielle Kinobesucher hatten, obwohl sie Cruises frühere Arbeiten mochten, einfach noch nichts von Digger gehört, bevor er veröffentlicht wurde. Dies deutet auf eine Diskrepanz zwischen den künstlerischen Ambitionen des Films und seiner Mainstream-Anziehungskraft hin, die durch eine Marketingstrategie noch verstärkt wurde, die in ihren späteren Phasen auf die kontroverse Natur des Films setzte und sogar negative Kritiken zeigte.
Digger verzichtete auf eine große Filmfestival-Premiere, eine Entscheidung, die angesichts der Erfahrungen von Warner Bros. mit anderen hochkarätigen, kritisch verrissenen Veröffentlichungen Debatten auslöste. Dieses Ergebnis markiert die zweite aufeinanderfolgende Enttäuschung an den Kinokassen für Cruise, nach dem letztjährigen Mission: Impossible — The Final Reckoning, der ebenfalls Schwierigkeiten hatte, gegen sein massives Budget profitabel zu sein.
Für Warner Bros. kommt diese Underperformance zu einem kritischen Zeitpunkt, da die Fusion mit Paramount Skydance bevorsteht. Der Film ist eines von mehreren ambitionierten Projekten der scheidenden Filmchefs Michael De Luca und Pamela Abdy, die unter den Erwartungen geblieben sind und scharf im Kontrast zu den Oscar-prämierten Erfolgen des Studios wie One Battle aus dem Vorjahr stehen.
Mit Blick auf die Zukunft wird erwartet, dass Tom Cruise zu kommerziell zuverlässigeren, IP-getriebenen Action-Vehikeln zurückkehren wird. Zu den kommenden Projekten gehören Paramounts Days of Thunder 2 und eine angedeutete Fortsetzung des Hits Top Gun: Maverick von 2022. Wie Shawn Robbins, Director of Analytics bei Fandango, beobachtet: „Tom Cruise bleibt einer der einflussreichsten Schauspieler und Theaterchampions aller Zeiten, und er hat sich sicherlich das Recht verdient, diese Art von kreativem Schwung zu nehmen.“ Während Digger als „Realitätscheck“ für den unvorhersehbaren Filmmarkt dient, wie Dergarabedian es ausdrückt, hofft man, dass Cruise weiterhin Mainstream-Hits mit anspruchsvollem Originalmaterial in seiner illustren Karriere ausbalancieren wird.