O aguardado filme Digger, estrelado por Tom Cruise como um magnata do petróleo careca e corpulento, tornou-se um revés financeiro significativo para a Warner Bros., arrecadando apenas US$ 8 milhões domesticamente e mais US$ 12 milhões internacionalmente. Essa quantia modesta contrasta fortemente com seu orçamento de produção relatado, que saltou de US$ 125 milhões iniciais para um estimado de US$ 180 milhões, juntamente com um gasto substancial de US$ 100 milhões em marketing, conforme relatado pelo The Hollywood Reporter.
Fontes da indústria citadas pela THR expressam um palpável sentimento de decepção na Warner Bros. com a comédia de humor negro satírica do diretor Alejandro G. Iñárritu, que não conseguiu se conectar com o público. O filme, que se concentra no personagem de Cruise causando um desastre natural, representou uma mudança criativa para a superestrela, que é mais tipicamente associada a blockbusters cheios de ação como a franquia Mission: Impossible.
Público e críticos pareceram em grande parte desinteressados. O filme obteve um CinemaScore C+ e uma taxa de aprovação morna de 51% no Rotten Tomatoes. Paul Dergarabedian, da Rentrak, observou: "Tom Cruise sempre foi um arriscador. O desafio é que ter Cruise como estrela não torna automaticamente um filme um blockbuster mainstream." Esse sentimento destaca a dificuldade de comercializar um filme ambicioso e centrado no personagem, estrelado por um astro tipicamente conhecido por grandes produções.
Agravando os problemas do filme foi a percepção de falta de conhecimento do público. Muitos potenciais espectadores, apesar de gostarem do trabalho anterior de Cruise, simplesmente não tinham ouvido falar de Digger antes de seu lançamento. Isso sugere uma desconexão entre as aspirações artísticas do filme e seu apelo mainstream, ainda mais agravada por uma estratégia de marketing que, em suas fases posteriores, se concentrou na natureza divisiva do filme, chegando a exibir críticas negativas.
Digger pulou uma grande estreia em festival de cinema, uma decisão que gerou debate dada a experiência da Warner Bros. com outros lançamentos de alto perfil e criticamente criticados. Este resultado marca a segunda decepção consecutiva nas bilheterias para Cruise, após Mission: Impossible — The Final Reckoning do ano passado, que também lutou para gerar lucro contra seu enorme orçamento.
Para a Warner Bros., este desempenho abaixo do esperado ocorre em um momento crítico, com sua fusão com a Paramount Skydance se aproximando. O filme é um de vários projetos ambiciosos dos chefes de cinema que estão saindo, Michael De Luca e Pamela Abdy, que tiveram desempenho abaixo do esperado, contrastando acentuadamente com os sucessos vencedores do Oscar do estúdio, como One Battle do ano anterior.
Olhando para o futuro, espera-se que Tom Cruise retorne a veículos de ação mais comercialmente confiáveis e baseados em IP. Projetos futuros incluem Days of Thunder 2 da Paramount e uma sequência especulada do sucesso de 2022 Top Gun: Maverick. Como observa Shawn Robbins, diretor de análise da Fandango: "Tom Cruise continua sendo um dos atores mais influentes e campeões teatrais de todos os tempos, e ele certamente conquistou o direito de fazer esse tipo de investimento criativo." Embora Digger sirva como um "choque de realidade" sobre o imprevisível mercado cinematográfico, como Dergarabedian o descreve, espera-se que Cruise continue a equilibrar sucessos mainstream com material original desafiador em sua carreira histórica.