トム・クルーズが薄毛で恰幅の良い石油王を演じる待望の映画『*Digger*』は、ワーナー・ブラザースにとって大きな経済的打撃となり、国内でわずか800万ドル、海外でさらに1200万ドルの興行収入にとどまった。The Hollywood Reporterによると、このわずかな金額は、当初1億2500万ドルから推定1億8000万ドルにまで膨れ上がったとされる製作費と、1億ドルという多額のマーケティング費用とは対照的である。
THRが引用した業界筋は、アレハンドロ・G・イニャリトゥ監督の風刺的なブラックコメディが観客に響かなかったことに対し、ワーナー・ブラザース内で明らかな失望感が広がっていると述べている。クルーズ演じるキャラクターが自然災害を引き起こすというこの映画は、『*ミッション：インポッシブル*』シリーズのようなアクション満載の超大作と結びつけられることが多いスーパースターにとって、創造的な転換点となった。
観客も批評家も、概ね熱意を欠いていた。この映画はCinemaScoreでC+を獲得し、Rotten Tomatoesでは生ぬるい51%の支持率にとどまった。Rentrakのポール・ダーガラベディアンは、「トム・クルーズは常にリスクテイカーでした。課題は、クルーズがスターだからといって、自動的に映画が主流のブロックバスターになるわけではないということです」と指摘した。この意見は、通常はテントポール作品で知られるスターが主演する、キャラクター主導の意欲的な映画をマーケティングすることの難しさを浮き彫りにしている。
この映画の苦境に拍車をかけたのは、観客の認知度不足だった。多くの潜在的な映画ファンは、クルーズのこれまでの作品を好んでいたにもかかわらず、『*Digger*』の公開前にその存在を知らなかった。これは、映画の芸術的野心と主流の魅力との間に隔たりがあることを示唆しており、さらに、後期には映画の意見が分かれる性質に傾倒し、否定的なレビューさえも宣伝に利用したマーケティング戦略によって、この隔たりはさらに深まった。
『*Digger*』は主要な映画祭でのプレミア上映をスキップしたが、これはワーナー・ブラザースが他の高評価ながらも批評家から酷評された作品で経験があることを考えると、議論を呼ぶ決定だった。この結果は、昨年の『*ミッション：インポッシブル/デッドレコニング PART ONE*』が巨額の予算に対して利益を出すのに苦戦したのに続き、クルーズにとって2作連続の興行収入の失望となった。
ワーナー・ブラザースにとって、この不振は、パラマウント・スカイダンスとの合併が目前に迫っているという重要な局面で起こった。この映画は、退任する映画部門のトップであるマイケル・デ・ルカとパメラ・アブディが手掛けた意欲的なプロジェクトのいくつかの一つであり、前年の『*One Battle*』のようなスタジオのオスカー受賞作とは対照的に、不振に終わっている。
今後、トム・クルーズは、より商業的に信頼性の高い、IP主導のアクション作品に回帰すると予想されている。今後のプロジェクトには、パラマウントの『*デイズ・オブ・サンダー2*』や、2022年のヒット作『*トップガン マーヴェリック*』の続編が示唆されている。Fandangoのアナリティクスディレクターであるショーン・ロビンスは、「トム・クルーズは、史上最も影響力のある俳優であり、劇場映画の擁護者の一人であり続けており、彼がこのような創造的な挑戦をする権利を確かに得ています」と述べている。ダーガラベディアンが言うように、『*Digger*』は予測不可能な映画市場における「現実の確認」となる一方で、クルーズがその輝かしいキャリアの中で、主流のヒット作と挑戦的なオリジナル作品のバランスを取り続けることが期待されている。"