L'attesissimo film Digger, con Tom Cruise nei panni di un magnate petrolifero calvo e corpulento, è diventato un significativo intoppo finanziario per la Warner Bros., incassando appena 8 milioni di dollari a livello nazionale e altri 12 milioni a livello internazionale. Questa misera somma contrasta nettamente con il suo budget di produzione dichiarato, lievitato da un iniziale di 125 milioni di dollari a una stima di 180 milioni, a cui si aggiungono circa 100 milioni di dollari per il marketing, come riportato da The Hollywood Reporter.
Fonti del settore citate da THR esprimono un palpabile senso di delusione all'interno della Warner Bros. per il fatto che la commedia nera satirica del regista Alejandro G. Iñárritu non sia riuscita a connettersi con gli spettatori. Il film, incentrato sul personaggio di Cruise che causa un disastro naturale, ha rappresentato una svolta creativa per la superstar, solitamente associata a blockbuster ricchi d'azione come il franchise di Mission: Impossible.
Pubblico e critica sono apparsi in gran parte poco entusiasti. Il film ha ottenuto un CinemaScore C+ e un tiepido punteggio di approvazione del 51% su Rotten Tomatoes. Paul Dergarabedian di Rentrak ha osservato: "Tom Cruise è sempre stato un audace sperimentatore. La sfida è che avere Cruise come protagonista non rende automaticamente un film un blockbuster mainstream." Questo sentimento sottolinea la difficoltà di commercializzare un film ambizioso e incentrato sui personaggi, interpretato da una star tipicamente nota per i suoi kolossal.
Ad aggravare le sfortune del film è stata una percepita mancanza di consapevolezza da parte del pubblico. Molti potenziali spettatori, pur apprezzando i lavori precedenti di Cruise, semplicemente non avevano sentito parlare di Digger prima della sua uscita. Ciò suggerisce una disconnessione tra le aspirazioni artistiche del film e il suo appeal mainstream, ulteriormente complicata da una strategia di marketing che, nelle sue fasi finali, ha puntato sulla natura divisiva del film, mostrando persino recensioni negative.
Digger ha saltato un'anteprima importante in un festival cinematografico, una decisione che ha acceso il dibattito data l'esperienza della Warner Bros. con altre uscite di alto profilo e criticate. Questo risultato segna la seconda consecutiva delusione al botteghino per Cruise, dopo il Mission: Impossible — The Final Reckoning dell'anno scorso, che anch'esso ha faticato a generare profitti a fronte del suo enorme budget.
Per la Warner Bros., questa performance al di sotto delle aspettative arriva in un momento critico, con la fusione con Paramount Skydance all'orizzonte. Il film è uno dei diversi progetti ambiziosi dei capi del cinema in uscita Michael De Luca e Pamela Abdy che hanno sottoperformato, in netto contrasto con i successi da Oscar dello studio come One Battle dell'anno precedente.
Guardando al futuro, Tom Cruise dovrebbe tornare a veicoli d'azione più commercialmente affidabili e basati su IP. I progetti futuri includono Days of Thunder 2 della Paramount e un seguito accennato al successo del 2022 Top Gun: Maverick. Come osserva Shawn Robbins, direttore dell'analisi di Fandango, "Tom Cruise rimane uno degli attori più influenti e campioni teatrali di tutti i tempi, e si è certamente guadagnato il diritto di fare questo tipo di azzardo creativo." Mentre Digger funge da "controllo della realtà" sull'imprevedibile mercato cinematografico, come afferma Dergarabedian, si spera che Cruise continui a bilanciare successi mainstream con materiale originale stimolante nella sua carriera leggendaria.