Le film très attendu Digger, avec Tom Cruise dans le rôle d'un magnat du pétrole chauve et corpulent, est devenu un revers financier important pour Warner Bros., ne rapportant que 8 millions de dollars au niveau national et 12 millions de dollars supplémentaires à l'international. Cette somme dérisoire contraste fortement avec son budget de production déclaré, qui est passé de 125 millions de dollars initialement à environ 180 millions de dollars, couplé à des dépenses marketing substantielles de 100 millions de dollars, comme l'a rapporté The Hollywood Reporter.
Des sources de l'industrie citées par THR expriment un sentiment palpable de déception au sein de Warner Bros. face à l'échec de la comédie noire satirique du réalisateur Alejandro G. Iñárritu à séduire les spectateurs. Le film, qui met en scène le personnage de Cruise provoquant une catastrophe naturelle, représentait un virage créatif pour la superstar, plus typiquement associée à des blockbusters bourrés d'action comme la franchise Mission: Impossible.
Le public et les critiques ont semblé largement peu enthousiastes. Le film a obtenu un CinemaScore de C+ et un taux d'approbation tiède de 51 % sur Rotten Tomatoes. Paul Dergarabedian de Rentrak a noté : « Tom Cruise a toujours pris des risques. Le défi est que la présence de Cruise en tant que star ne fait pas automatiquement d'un film un blockbuster grand public. » Ce sentiment souligne la difficulté de commercialiser un film ambitieux, axé sur les personnages, avec une star généralement connue pour les films à gros budget.
À cela s'ajoute un manque perçu de notoriété auprès du public. De nombreux cinéphiles potentiels, malgré leur appréciation des œuvres précédentes de Cruise, n'avaient tout simplement pas entendu parler de Digger avant sa sortie. Cela suggère une déconnexion entre les aspirations artistiques du film et son attrait grand public, aggravée par une stratégie marketing qui, dans ses dernières étapes, a mis en avant la nature clivante du film, allant même jusqu'à présenter des critiques négatives.
Digger a évité une première dans un grand festival de cinéma, une décision qui a suscité le débat étant donné l'expérience de Warner Bros. avec d'autres sorties très médiatisées et critiquées. Ce résultat marque le deuxième échec consécutif au box-office pour Cruise, après Mission: Impossible — The Final Reckoning l'année dernière, qui a également eu du mal à être rentable face à son budget colossal.
Pour Warner Bros., cette sous-performance intervient à un moment critique alors que sa fusion avec Paramount Skydance se profile. Le film est l'un des nombreux projets ambitieux des chefs de film sortants Michael De Luca et Pamela Abdy qui ont sous-performé, contrastant fortement avec les succès oscarisés du studio comme One Battle de l'année précédente.
Pour l'avenir, Tom Cruise devrait revenir à des véhicules d'action plus fiables commercialement et basés sur des propriétés intellectuelles. Les projets à venir incluent Days of Thunder 2 de Paramount et une suite annoncée du succès de 2022 Top Gun: Maverick. Comme l'observe Shawn Robbins, directeur de l'analyse chez Fandango, « Tom Cruise reste l'un des acteurs et des champions du cinéma les plus influents de tous les temps, et il a certainement gagné le droit de prendre ce type de risque créatif. » Bien que Digger serve de « piqûre de rappel » sur le marché imprévisible du cinéma, comme le dit Dergarabedian, on espère que Cruise continuera à équilibrer les succès grand public avec des œuvres originales stimulantes dans sa carrière légendaire.