Mentre il botteghino nazionale è previsto per un anno record post-COVID, potenzialmente raggiungendo i 10 miliardi di dollari, la realtà per i film indipendenti di piccole e medie dimensioni rimane complessa. Il massiccio successo di Obsession è ampiamente visto come un'anomalia, e i film indipendenti affrontano una battaglia in salita per le permanenze cinematografiche sostenute e il riconoscimento ai premi. L'era dello streaming, unita alla chiusura di molte sale cinematografiche indipendenti, ha reso gli spettatori più selettivi su ciò che merita il loro tempo e denaro fuori casa.

Inde Navarrette e Michael Johnston in ‘Obsession’

Anche gli esercenti hanno meno pazienza, spesso non concedendo ai film indipendenti le due settimane di programmazione completa necessarie affinché il passaparola si costruisca. Solo potenti distributori d'essai come A24, Neon, Focus Features o Searchlight possono solitamente assicurarsi tali impegni, come visto con l'acquisizione di A24 al Sundance, The Invite, che ha incassato oltre 55 milioni di dollari in tutto il mondo. Molti film indipendenti sono relegati a programmazioni divise, e gli schermi vengono rapidamente ritirati se un film non raggiunge i 3.000-4.000 dollari per schermo in un fine settimana.

Il TIFF di quest'anno vede un notevole cambiamento negli slot in prima serata nei principali locali come il Roy Thomson Hall. A differenza degli anni precedenti, che spesso presentavano contendenti ai premi di grandi studi e streamer (ad esempio, The Martian, Roma, Green Book, The Joker), questi slot sono ora in gran parte occupati da titoli indipendenti in vendita. Le eccezioni includono il film di apertura di Apple, Being Heumann, con Cynthia Erivo, e I Play Rocky di Amazon MGM Studios, dal regista di Green Book Peter Farrelly.

‘Being Heumann’

Sebbene il sogno di un'acquisizione che porti a una rapida spinta nella stagione dei premi rimanga potente – come è accaduto per The Wrestler, Still Alice e I, Tonya – è un percorso difficile. Esempi recenti come Christy di Black Bear (meno di 2 milioni di dollari a livello nazionale) e The Testament of Ann Lee di Searchlight (2,5 milioni di dollari a livello nazionale), che non sono riusciti a ottenere trazione ai premi, temperano le aspettative. Tuttavia, il nuovo mercato del TIFF, attivo fino al 16 settembre, mira ad alleviare parte della pressione. Consente ai progetti di essere finanziati in tempo per la produzione del primo trimestre, spostando il ruolo dell'AFM alla chiusura dei contratti. Questa struttura significa anche che i venditori non sono affrettati a rilasciare film nella stagione dei premi, né devono temere che recensioni negative deraglino le aste.

Il mercato di quest'anno vede anche Black Bear alla ricerca di progetti finiti, Sumerian Pictures alla ricerca di nuove iniziative dopo Josephine, e l'etichetta di genere di Warner Bros., Clockwork, che punta a film che possono raggiungere i 15-20 milioni di dollari a livello nazionale. Paramount+ e Peacock stanno anche intervenendo come potenziali fornitori pay-one, collaborando con distributori cinematografici, un ruolo spesso monopolizzato da Hulu in passato. Un piccolo inconveniente notato da alcuni venditori è un programma ridotto di proiezioni per la stampa e l'industria, sebbene alcuni lo vedano come un potenziale motore per gli acquirenti verso le proiezioni pubbliche.

Ecco uno sguardo ad alcuni dei titoli più richiesti in vendita al TIFF quest'anno, tutti in concorso nella selezione ufficiale del festival:

ALPHA GANG Dopo il successo al Sundance con Sasquatch Sunset, David e Nathan Zellner presentano una commedia sci-fi. Presenta invasori alieni che assumono le sembianze di una banda di motociclisti degli anni '50, con Léa Seydoux, Dave Bautista, Kelvin Harrison Jr, Lily-Rose Depp, Doona Bae, Riley Keough, Chris Pine e Cate Blanchett. CAA Media Finance gestisce le vendite statunitensi, mk2 gestisce quelle estere. Prima mondiale: domenica 13 settembre, ore 21:30 al Princess of Wales

BUCKING FASTARD ‘Bucking Fastard’ Il primo lungometraggio narrativo di Werner Herzog in sette anni vede Rooney e Kate Mara nei panni di Jean e Joan Holbrooke, due sorelle coinvolte in un caso giudiziario molto insolito. Il film, già al 72% di recensioni positive dopo la sua anteprima a Venezia, è gestito da Gersh per le vendite statunitensi. Anteprima: lunedì 14 settembre, mezzogiorno al TIFF Lightbox

CLOSING NIGHT Cody Fern fa il suo debutto alla regia di un lungometraggio con questo dramma. Sarah Paulson interpreta una star del cinema di fama internazionale che invita la sua famiglia estranea, inclusa la sorella emotivamente fragile (Naomi Watts) e il nipote (Toby Wallace), alla prima del suo spettacolo di Broadway, portando al riemergere di vecchie ferite. Ci sono anche Dianne Wiest e Odessa A’zion. CAA Media Finance vende gli Stati Uniti, mk2 gestisce l'estero. Anteprima: sabato 12 settembre, ore 14:45 al Princess of Wales

EVIL GENIUS ‘Evil Genius’ Courteney Cox dirige il suo secondo lungometraggio, prodotto da Jason Bateman e Michael Costigan. Questo crime caper comico approfondisce l'infame caso del "pizza bomber", esplorando l'inganno, la disperazione e la linea sfocata tra vittima e carnefice. Tra gli interpreti David Harbour, Patricia Arquette, Michael Chernus, Garret Dillahunt, Ryan Eggold, Gregory Alan Williams, Tom McCarthy, Owen Teague, Harlow Jane e Danielle Macdonald. Gli agenti di vendita sono Arregate Films e August Night Pictures. Anteprima: sabato 12 settembre, mezzogiorno al Roy Thomson Hall

THE FACE OF HORROR Dalla regista di Viva Anna Biller arriva questo tributo gore in Technicolor all'Inghilterra del XIV secolo, adattamento della storia di fantasmi giapponese Yotsuya Kaidan. Un fantasma nella medievale Inghilterra si alza dalla tomba per vendicarsi del marito, con Jonah Hauer-King, Kristine Frøseth, Ellie Bamber, Leo Suter, Ben Radcliffe e Bella Heathcote. WME Independent vende gli Stati Uniti, Embankment gestisce l'internazionale. Anteprima: venerdì 11 settembre, ore 23:59 al Royal Alexandra

GIRL GROUP Rebel Wilson torna al TIFF, recitando e dirigendo questo film su una ex pop star in declino. Espulsa dalla sua stessa reunion, allena un gruppo di ragazze adolescenti sfigate per un'audizione di un'etichetta discografica, affrontando l'industria tossica e la sua autodistruzione. Ci sono anche Randall Park e Lilah Pate. UTA Independent Film Group gestisce le vendite statunitensi. Anteprima: venerdì 11 settembre, ore 17:30 al Roy Thomson Hall

THE HOUSEWIFE Il debutto alla regia di Ben Shirinian vede protagonisti Naomi Watts, Tye Sheridan, Michael Imperioli, Luke Evans, Lena Olin e Debi Mazar in una storia su un giornalista del New York Times che rintraccia un potenziale ufficiale nazista che vive segretamente nel Queens. Quando fa amicizia con l'elegante e affascinante moglie del sospettato, le implicazioni della sua indagine diventano molto più inquietanti. CAA Media Finance vende gli Stati Uniti, Neon International gestisce l'estero. Anteprima: giovedì 10 settembre, ore 20:45 al Royal Alexandra

THE IDIOT(S) Co-diretto da Małgorzata Szumowska e Michał Englert, il film segue i novelli sposi Fyodor Dostoevsky (Johnny Flynn) e Anna (Aimee Lou Wood) nella loro luna di miele europea, che li porta a Baden. Il viaggio si trasforma in un soggiorno inaspettato ed esplosivo di anni mentre lottano e superano ostacoli nella ricerca di Fyodor per scrivere il suo capolavoro The Idiot. Ci sono anche Vicky Krieps e Christian Friedel. CAA Media Finance vende gli Stati Uniti, The Match Factory vende l'estero. Anteprima: martedì 15 settembre, ore 21:30 al Princess of Wales

THE JULIA SET Il grande seguito di Chase Infiniti dopo One Battle After Another la vede nel ruolo di Julia, una talentuosa matematica che lavora in un ambiente accademico competitivo. Viene reclutata da T.A. Pascal in un corso di preparazione d'élite per la competizione matematica più difficile del mondo, il Putnam Exam. Evan Wood filmmaker Niki Byrne scrive e dirige. Gersh sta vendendo gli Stati Uniti. Anteprima: venerdì 11 settembre, ore 18:15 al Princess of Wales

THE LIFE AND DEATHS OF WILSON SHEDD Scritto e diretto da Tim Blake Nelson, questo film è basato su eventi reali. Amanda Seyfried interpreta un'insegnante in un matrimonio violento che accetta un lavoro di insegnamento di scrittura creativa in un carcere di massima sicurezza, dove inizia a innamorarsi di un detenuto carismatico. Le conseguenze mettono in discussione non solo la natura della punizione e della retribuzione, ma anche i limiti della nostra umanità. Ci sono anche Scoot McNairy, Wunmi Mosaku, Devyn Tyler, Missi Pyle, Grant Harvey, William Jackson Harper e Nelson. WME Independent vende gli Stati Uniti, co-rappresentato da D Squared Films, WestEnd gestisce l'estero. Anteprima: domenica 13 settembre, ore 21:30 al Roy Thomson Hall

MAGAZINE ‘Magazine’ Il film di Alexandra Pechman segue un'interna di una rivista d'élite che naviga sesso e potere nel competitivo mondo delle riviste newyorkesi del 2011. Ci sono Lily McInerny, Jake Lacy, AnnaSophia Robb e Lukita Maxwell. UTA Independent Film Group vende gli Stati Uniti, Film Constellation vende l'estero. Anteprima: venerdì 11 settembre, ore 12:15 al TIFF Lightbox

ONWARDS & SIDEWAYS ‘Onwards & Sideways’ Dal regista di Shakespeare in Love John Madden, questo film vede protagonisti Laura Linney e Rhys Ifans nei panni di estranei le cui vite si intrecciano quando entrambi vengono diagnosticati con il morbo di Parkinson. Ci sono anche Rory Kinnear e Monica Dolan. CAA Media Finance vende gli Stati Uniti, Kaleidoscope rappresenta l'estero. Anteprima: domenica 13 settembre, ore 14:00 al Roy Thomson Hall

PRIMA FACIE Suzie Miller adatta la sua acclamata pièce per il grande schermo, interpretata e prodotta da Cynthia Erivo sotto la sua etichetta Edith's Daughter. Erivo interpreta un'avvocatessa londinese emergente specializzata nella difesa di aggressioni sessuali che si ritrova in balia del sistema legale patriarcale che spesso controllava, dopo essere stata stuprata da un collega. Ci sono anche Daniel Ings, Noma Dumezweni, Toheeb Jimoh, Elizabeth Dulau, Harry Treadaway, Khalid Abdalla, Elliot Levey, Simon Russell-Beale e Sarah Junillon. UTA Independent Film Group co-rappresenta gli Stati Uniti con CAA Media Finance, Embankment gestisce l'estero. Anteprima: domenica 13 settembre, ore 17:45 al Roy Thomson Hall

ROGUE TROOPER ‘Rogue Trooper’ Il regista di Moon Duncan Jones dirige questa animazione per adulti su un soldato della fanteria genetica accidentalmente paracadutato dietro le linee nemiche nel mezzo di un'operazione militare segreta. Il cast vocale include Aneurin Barnard, Jack Lowden, Daryl McCormack, Reece Shearsmith, Matt Berry, Jemaine Clement, Diane Morgan, Hayley Atwell e Sean Bean. CAA Media Finance gestisce le vendite statunitensi. Anteprima: sabato 19 settembre, ore 23:59 al Royal Alexandra

THE SURGEON Questo thriller d'azione scritto e diretto da Roshan Sethi, dal produttore di John Wick Thunder Road, segue un ex chirurgo che viene rapito e a cui viene data una scelta impossibile. Sethi è co-creatore della serie Fox The Resident. Michelle Yeoh recita al fianco di Martin Freeman, Laurie Davidson, Yuri Kolokolnikov e Joseph Mydell. WME Independent vende gli Stati Uniti, Legendary 193 vende l'estero. Anteprima: sabato 12 settembre, ore 20:30 al Royal Alexandra

TRASH MOUNTAIN Kris Rey dirige questa dark comedy, prodotta da Colin Trevorrow di Jurassic World. Caleb Hearon interpreta un giovane gay che vive a Chicago e torna nella sua città natale del Missouri dopo la morte improvvisa del padre accumulatore. Ci sono anche Zooey Deschanel, Jacki Weaver, Jaboukie Young-White, Kyle Marvin e Holmes. CAA Media Finance e WME Independent co-rappresentano gli Stati Uniti, WME gestisce anche l'estero. Anteprima: venerdì 11 settembre, ore 18:15 al Scotiabank 1

UP AGAINST IT Dall'attrice britannica diventata regista Trudie Styler, questo film esplora come "l'acrimonia post-matrimoniale e la devozione genitoriale creano strani compagni" per una coppia divorziata la cui figlia sviluppa una rara forma di leucemia. I medici dicono loro che la loro migliore possibilità di salvarla è produrre un secondo figlio che possa fornire una trasfusione. Ci sono Antonio Banderas, Forest Whitaker, Úrsula Corberó, Eva Birthistle, Arinzé Kene ed Eden Hamilton. CAA Media Finance vende gli Stati Uniti, Beta Cinema gestisce l'estero. Anteprima: giovedì 17 settembre, ore 17:30 al Roy Thomson Hall

VINTAGE VIOLENCE Eugene Kotlyarenko dirige questo titolo Midnight Madness. Cole Sprouse interpreta un live-streamer caduto in disgrazia che scopre un tesoro di rari jeans vintage in una miniera del Colorado. Lo segue a Tokyo – e dritto tra le braccia di una donna che potrebbe usarlo. Diviso tra desiderio e tradimento, si ritrova coinvolto in guerre di territorio del mercato nero, yakuza e un passato che si rifiuta di rimanere sepolto. Ci sono anche Kiko Mizuhara, Nijiro Murakami, Pierre Taki e Hio Miyazawa. WME gestisce le vendite statunitensi, Best Friend Ever ha l'internazionale. Anteprima: sabato 12 settembre, ore 23:59 al Royal Alexandra