La regista afghana Shahrbanoo Sadat, nota per aver aperto la 76ª Berlinale con il suo ultimo lungometraggio No Good Men, non ha usato mezzi termini riguardo alle sfide. "La discriminazione non è iniziata al festival, ma a livello di sviluppo", ha dichiarato, riflettendo sulla lampante mancanza di film di donne in concorso al Festival di Venezia di quest'anno, dove ha fatto parte della giuria principale.
Unendosi a lei c'era la regista serba Jelena Maksimović, il cui film Until the Day Ends è stato presentato nella sezione Orizzonti di Venezia. Entrambe le registe hanno concordato sul fatto che ottenere finanziamenti spesso richiede una certa conformità, una barriera che colpisce in modo sproporzionato le donne. Maksimović ha raccontato le difficoltà in Serbia, dove il nazionale Film Center Serbia ha subito gravi tagli ai finanziamenti a causa di ritorsioni politiche contro i registi che sostenevano le proteste studentesche anticorruzione. Sebbene una recente vittoria studentesca offra un barlume di speranza per una revisione sistemica, ha osservato: "Anche quando il centro cinematografico funzionava normalmente, avevamo difficoltà a finanziare i nostri film."
Sadat ha evidenziato una simile "mafia culturale" in Afghanistan, una rete di uomini anziani che rende quasi impossibile per le donne ottenere accesso senza compromessi significativi. Il suo percorso ha comportato la connessione con il sistema di produzione cinematografica europeo, sebbene abbia rapidamente aggiunto che anche questa alternativa non è esente da disuguaglianze. Ha descritto il divario di genere nei finanziamenti europei come "trattato così normalmente", portando a una mancanza di adeguato supporto allo sviluppo che si traduce in meno film diretti da donne che arrivano alle principali competizioni.
La discussione si è poi spostata sui doppi standard che le donne affrontano. Sadat ha ricordato i commenti controversi del direttore artistico di Venezia Alberto Barbera a Variety a luglio, che giustificava l'unico film diretto da una donna in concorso al festival, Woman Unknown (che ha poi vinto il Leone d'Oro), dicendo che era "l'unico che abbiamo trovato di qualità adeguata per competere a livello internazionale". Sadat ha contrapposto questo alla sua osservazione che "c'erano film che erano semplicemente brutti, ma sono realizzati da registi uomini. Ma alle registe non è permesso fare [film] brutti." Questo sentimento sottolinea un problema pervasivo: le donne sono tenute a uno standard irraggiungibilmente elevato, dove qualsiasi cosa meno della perfezione viene penalizzata.
Entrambe le registe hanno sottolineato l'urgente necessità di un cambiamento strutturale. "Dobbiamo cambiare i sistemi – iniziare dai finanziamenti, dalle commissioni", ha esortato Maksimović, esprimendo preoccupazione che gli sforzi attuali possano essere più tokenistici che veramente trasformativi. Sadat, basandosi sulla sua esperienza in un paese dilaniato dalla guerra, ha sottolineato che il cambiamento non avviene sempre con grandi gesti. "Non pensiamo al futuro; pensiamo al presente. Il cambiamento può iniziare da piccole cose. Non credo che dovremmo aspettare i grandi cambiamenti, accadono un po' alla volta, nel corso di un tempo davvero lungo."
La conversazione schietta è servita come un potente promemoria che, sebbene la visibilità delle donne nel cinema sia in crescita, le questioni fondamentali di finanziamento equo e di gatekeeping imparziale rimangono campi di battaglia critici per un vero progresso.