La directora afgana Shahrbanoo Sadat, conocida por inaugurar la 76ª Berlinale con su último largometraje No Good Men, no se anduvo con rodeos sobre los desafíos. "La discriminación no empezó en el festival, sino en la fase de desarrollo", afirmó, reflexionando sobre la flagrante falta de películas dirigidas por mujeres en competición en el Festival de Cine de Venecia de este año, donde formó parte del jurado principal.
Se unió a ella la directora serbia Jelena Maksimović, cuya película Until the Day Ends se proyectó en la sección Orizzonti de Venecia. Ambas cineastas coincidieron en que conseguir financiación a menudo exige una cierta conformidad, una barrera que afecta desproporcionadamente a las mujeres. Maksimović relató las dificultades en Serbia, donde el Centro Nacional de Cine de Serbia se enfrentó a severos recortes de financiación debido a represalias políticas contra cineastas que apoyaban las protestas estudiantiles anticorrupción. Aunque una reciente victoria estudiantil ofrece un rayo de esperanza para una reforma sistémica, señaló: "Incluso cuando el centro de cine funcionaba normalmente, teníamos dificultades para financiar nuestras películas".
Sadat destacó una similar "mafia cultural" en Afganistán —una red de hombres mayores que hace casi imposible que las mujeres obtengan acceso sin compromisos significativos. Su propio camino implicó conectarse con el sistema de cine europeo, aunque añadió rápidamente que incluso esta alternativa no está exenta de desigualdad. Describió la brecha de género en la financiación europea como "tratada con tanta normalidad", lo que lleva a una falta de apoyo adecuado al desarrollo que resulta en que menos películas dirigidas por mujeres lleguen a las principales competiciones.
La discusión se centró entonces en los dobles raseros que enfrentan las mujeres. Sadat recordó los controvertidos comentarios del director artístico de Venecia, Alberto Barbera, a Variety en julio, justificando la única película dirigida por una mujer en competición del festival, Woman Unknown (que ganó el León de Oro), diciendo que era "la única que encontramos de calidad adecuada para competir internacionalmente". Sadat contrastó esto con su observación de que "había películas que eran simplemente malas, pero las hicieron directores hombres. Pero a las directoras no se les permite hacer [películas] malas". Este sentimiento subraya un problema generalizado: las mujeres son sometidas a un estándar imposiblemente alto, donde cualquier cosa menos que la perfección es penalizada.
Ambas directoras enfatizaron la necesidad urgente de un cambio estructural. "Tenemos que cambiar los sistemas – empezar por la financiación, los comités", instó Maksimović, expresando su preocupación de que los esfuerzos actuales puedan ser más simbólicos que verdaderamente transformadores. Sadat, basándose en su experiencia en un país devastado por la guerra, subrayó que el cambio no siempre llega en grandes gestos. "No pensamos en el futuro; pensamos en el presente. El cambio puede empezar por cosas pequeñas. No creo que debamos esperar los grandes cambios, suceden poco a poco, a lo largo de mucho tiempo".
La franca conversación sirvió como un poderoso recordatorio de que, si bien la visibilidad de las mujeres en el cine está creciendo, los problemas fundamentales de financiación equitativa y control de acceso imparcial siguen siendo campos de batalla críticos para un progreso real.