A diretora afegã Shahrbanoo Sadat, conhecida por abrir a 76ª Berlinale com seu último longa No Good Men, não poupou palavras sobre os desafios. "A discriminação não começou no festival, mas começou no nível de desenvolvimento", afirmou ela, refletindo sobre a flagrante falta de filmes de mulheres em competição no Venice Film Festival deste ano, onde ela atuou no júri principal.

Juntou-se a ela a diretora sérvia Jelena Maksimović, cujo filme Until the Day Ends foi exibido na seção Orizzonti de Veneza. Ambas as cineastas concordaram que garantir financiamento muitas vezes exige uma certa conformidade, uma barreira que afeta desproporcionalmente as mulheres. Maksimović relatou as dificuldades na Sérvia, onde o centro nacional Film Center Serbia enfrentou severos cortes de financiamento devido a retaliação política contra cineastas que apoiavam protestos estudantis anticorrupção. Embora uma recente vitória estudantil ofereça um vislumbre de esperança para uma reforma sistêmica, ela observou: "Mesmo quando o centro de cinema funcionava normalmente, tínhamos dificuldade em financiar nossos filmes."

Sadat destacou uma "máfia cultural" semelhante no Afeganistão – uma rede de homens mais velhos que torna quase impossível para as mulheres terem acesso sem um compromisso significativo. Seu próprio caminho envolveu a conexão com o sistema cinematográfico europeu, embora ela rapidamente acrescentasse que mesmo essa alternativa não está livre de desigualdade. Ela descreveu a lacuna de gênero no financiamento europeu como "tratada com tanta normalidade", levando à falta de apoio adequado ao desenvolvimento, o que resulta em menos filmes dirigidos por mulheres chegando a grandes competições.

A discussão então se voltou para os padrões duplos que as mulheres enfrentam. Sadat lembrou os comentários controversos do diretor artístico de Veneza, Alberto Barbera, à Variety em julho, justificando o único filme dirigido por mulheres em competição no festival, Woman Unknown (que ganhou o Leão de Ouro), dizendo que era "o único que encontramos com qualidade adequada para competir internacionalmente". Sadat contrastou isso com sua observação de que "havia filmes que eram simplesmente ruins, mas foram feitos por diretores homens. Mas as diretoras não têm permissão para fazer [filmes] ruins". Esse sentimento ressalta uma questão generalizada: as mulheres são submetidas a um padrão impossivelmente alto, onde qualquer coisa menos que a perfeição é penalizada.

Ambas as diretoras enfatizaram a necessidade urgente de mudança estrutural. "Temos que mudar os sistemas – começar com os financiamentos, os comitês", Maksimović instou, expressando preocupação de que os esforços atuais possam ser mais simbólicos do que verdadeiramente transformadores. Sadat, baseando-se em sua experiência em um país devastado pela guerra, enfatizou que a mudança nem sempre vem em grandes gestos. "Não pensamos no futuro; pensamos no presente. A mudança pode começar com pequenas coisas. Não acho que devamos esperar pelas grandes mudanças, elas acontecem pouco a pouco, ao longo de um tempo realmente longo."

A conversa franca serviu como um poderoso lembrete de que, embora a visibilidade das mulheres no cinema esteja crescendo, as questões fundamentais de financiamento equitativo e guarda de portões imparcial permanecem campos de batalha críticos para o verdadeiro progresso.