La réalisatrice afghane Shahrbanoo Sadat, connue pour avoir ouvert la 76e Berlinale avec son dernier long métrage No Good Men, n'a pas mâché ses mots concernant les défis. « La discrimination n'a pas commencé au festival, mais au niveau du développement », a-t-elle déclaré, faisant référence au manque flagrant de films réalisés par des femmes en compétition au Festival de Venise de cette année, où elle a siégé au jury principal.
Elle était rejointe par la réalisatrice serbe Jelena Maksimović, dont le film Until the Day Ends était présenté dans la section Orizzonti à Venise. Les deux cinéastes ont convenu que l'obtention d'un financement exige souvent une certaine conformité, une barrière qui affecte de manière disproportionnée les femmes. Maksimović a raconté les difficultés rencontrées en Serbie, où le Film Center Serbia a subi de sévères réductions de financement en raison de représailles politiques contre des cinéastes soutenant les manifestations étudiantes anti-corruption. Bien qu'une récente victoire étudiante offre une lueur d'espoir pour une refonte systémique, elle a noté : « Même lorsque le centre du film fonctionnait normalement, nous avions du mal à financer nos films. »
Sadat a souligné une « mafia culturelle » similaire en Afghanistan – un réseau de vieux hommes qui rend presque impossible pour les femmes d'obtenir un accès sans compromis importants. Son propre parcours a impliqué une connexion avec le système de production cinématographique européen, bien qu'elle ait rapidement ajouté que même cette alternative n'est pas exempte d'inégalités. Elle a décrit l'écart entre les sexes dans le financement européen comme étant « traité si normalement », ce qui entraîne un manque de soutien adéquat au développement, aboutissant à moins de films réalisés par des femmes parvenant aux grandes compétitions.
La discussion s'est ensuite tournée vers les doubles standards auxquels les femmes sont confrontées. Sadat a rappelé les commentaires controversés du directeur artistique de Venise, Alberto Barbera, à Variety en juillet, justifiant le seul film réalisé par une femme en compétition, Woman Unknown (qui a remporté le Lion d'Or), en disant que c'était « le seul que nous ayons trouvé d'une qualité adéquate pour concourir internationalement ». Sadat a contrasté cela avec son observation selon laquelle « il y avait des films qui étaient tout simplement mauvais, mais ils sont réalisés par des réalisateurs hommes. Mais les réalisatrices n'ont pas le droit de faire de mauvais [films]. » Ce sentiment souligne un problème omniprésent : les femmes sont soumises à des normes impossibles, où tout ce qui est inférieur à la perfection est pénalisé.
Les deux réalisatrices ont souligné le besoin urgent de changements structurels. « Nous devons changer les systèmes – commencer par les financements, les comités », a plaidé Maksimović, exprimant sa préoccupation que les efforts actuels soient plus symboliques que véritablement transformateurs. Sadat, s'appuyant sur son expérience dans un pays déchiré par la guerre, a souligné que le changement ne vient pas toujours par de grands gestes. « Nous ne pensons pas à l'avenir ; nous pensons au présent. Le changement peut commencer par de petites choses. Je ne pense pas que nous devrions attendre les grands changements, ils se produisent petit à petit, sur une très longue période. »
La conversation franche a servi de puissant rappel que, bien que la visibilité des femmes dans le cinéma soit croissante, les problèmes fondamentaux de financement équitable et de contrôle d'accès impartial restent des champs de bataille critiques pour un véritable progrès.