Le film se concentre sur une réunion extraordinaire, unique dans l'après-midi, en 1972, réunissant les luminaires survivants de la Renaissance de Harlem chez Duke Ellington. Ce rassemblement unique a offert une dernière occasion à ces artistes et universitaires de se reconnecter, de partager leurs histoires et de s'engager dans des discussions animées sur l'héritage du mouvement et le paysage plus large de la vie culturelle et politique noire en Amérique.

Ce qui rend Once Upon a Time in Harlem particulièrement captivant, c'est sa base : près de 30 heures de rushes capturés par le légendaire cinéaste William Greaves, père de David Greaves et grand-père de Liani Greaves. David Greaves, qui était l'un des premiers caméramans du tournage de 1972, a partagé des aperçus de la vision de son père pour le projet. William Greaves, un véritable homme de la Renaissance lui-même — acteur, sculpteur, poète, danseur, auteur-compositeur et cinéaste — envisageait le produit fini "comme une expérience théâtrale qui avance à un rythme soutenu".

Sur le podcast 'Doc Talk', animé par le lauréat d'un Oscar John Ridley et le rédacteur en chef du documentaire de Deadline, Matt Carey, David et Liani Greaves ont discuté du processus complexe d'élaboration de leur long métrage documentaire à partir de cet inestimable matériel d'archives. Ils ont exploré les dynamiques interpersonnelles complexes qui se sont déroulées lors de la réunion, notant les débats animés qui ont surgi sur la façon de définir la Renaissance de Harlem et si son influence perdurerait ou s'estomperait. Les cinéastes ont également souligné le rôle souvent négligé mais essentiel des femmes dans le mouvement, rappelant des moments de friction alors que certaines femmes s'efforçaient de faire entendre leur voix au milieu des conversations animées.

Liani Greaves a donné un aperçu de certains des moments les plus controversés non inclus dans le montage final, tels que les fortes émotions déclenchées par la présence de George Schuyler en raison de ses opinions politiques contraires. Le lauréat d'un Oscar John Ridley a également révélé son lien personnel avec le film, s'identifiant spécifiquement aux commentaires faits par Richard Bruce Nugent, l'une des figures fascinantes présentées. Le documentaire doit sortir en salles à New York ce vendredi, suivi de Los Angeles le 23 octobre. L'épisode complet de 'Doc Talk' est disponible sur les principales plateformes de podcast.