O filme centra-se em um extraordinário reencontro de uma tarde apenas, em 1972, reunindo as luminárias sobreviventes do Renascimento do Harlem na casa de Duke Ellington. Essa reunião única ofereceu uma última oportunidade para esses artistas e acadêmicos se reconectarem, compartilharem suas histórias e se engajarem em discussões animadas sobre o legado do movimento e o cenário mais amplo da vida cultural e política negra na América.

O que torna Once Upon a Time in Harlem particularmente cativante é sua base: quase 30 horas de filmagem bruta capturada pelo lendário cineasta William Greaves, pai de David Greaves e avô de Liani Greaves. David Greaves, que foi um dos cinegrafistas originais da filmagem de 1972, compartilhou insights sobre a visão de seu pai para o projeto. William Greaves, um verdadeiro homem renascentista, ator, escultor, poeta, dançarino, compositor e cineasta, imaginou o produto final "para ser uma experiência teatral que se move em um ritmo acelerado".

No podcast 'Doc Talk', apresentado pelo vencedor do Oscar John Ridley e pelo editor sênior de documentários da Deadline, Matt Carey, David e Liani Greaves discutiram o intrincado processo de elaboração de seu longa-metragem de não ficção a partir desse valioso material de arquivo. Eles exploraram as complexas dinâmicas interpessoais que se desenrolaram durante o reencontro, observando os debates animados que surgiram sobre como definir o Renascimento do Harlem e se sua influência perduraria ou desapareceria. Os cineastas também destacaram o papel frequentemente negligenciado, mas integral, das mulheres no movimento, relembrando momentos de atrito enquanto algumas mulheres se esforçavam para fazer suas vozes serem ouvidas em meio às conversas animadas.

Liani Greaves ofereceu um vislumbre de alguns dos momentos mais contenciosos não incluídos no corte final, como as fortes emoções desencadeadas pela presença de George Schuyler devido às suas visões políticas contrárias. O vencedor do Oscar John Ridley também revelou sua conexão pessoal com o filme, identificando-se especificamente com comentários feitos por Richard Bruce Nugent, uma das figuras fascinantes apresentadas. O documentário tem lançamento nos cinemas em Nova York nesta sexta-feira, seguido por Los Angeles em 23 de outubro. O episódio completo de 'Doc Talk' está disponível nas principais plataformas de podcast.