La película se centra en un extraordinario reencuentro de una sola tarde en 1972, que reúne a las luminarias sobrevivientes del Renacimiento de Harlem en la casa de Duke Ellington. Esta reunión única ofreció una última oportunidad para que estos artistas y académicos se reconectaran, compartieran sus historias y participaran en animadas discusiones sobre el legado del movimiento y el panorama más amplio de la vida cultural y política negra en Estados Unidos.
Lo que hace que Once Upon a Time in Harlem sea particularmente convincente es su base: casi 30 horas de metraje en bruto capturado por el legendario cineasta William Greaves, padre de David Greaves y abuelo de Liani Greaves. David Greaves, quien fue uno de los camarógrafos originales en la filmación de 1972, compartió información sobre la visión de su padre para el proyecto. William Greaves, un verdadero hombre del Renacimiento, actor, escultor, poeta, bailarín, compositor y cineasta, concibió el producto final "para que fuera una experiencia teatral que se moviera a un ritmo ágil".
En el podcast 'Doc Talk', presentado por el ganador del Oscar John Ridley y el editor senior de documentales de Deadline, Matt Carey, David y Liani Greaves discutieron el intrincado proceso de elaboración de su largometraje de no ficción a partir de este invaluable material de archivo. Exploraron las complejas dinámicas interpersonales que se desarrollaron durante el reencuentro, señalando los animados debates que surgieron sobre cómo definir el Renacimiento de Harlem y si su influencia perduraría o se desvanecería. Los cineastas también destacaron el papel a menudo pasado por alto pero integral de las mujeres en el movimiento, recordando momentos de fricción mientras algunas mujeres se esforzaban por hacer oír sus voces en medio de las animadas conversaciones.
Liani Greaves ofreció una visión de algunos de los momentos más polémicos no incluidos en el corte final, como las fuertes emociones provocadas por la presencia de George Schuyler debido a sus puntos de vista políticos contrarios. El ganador del Oscar John Ridley también reveló su conexión personal con la película, identificándose específicamente con los comentarios hechos por Richard Bruce Nugent, una de las fascinantes figuras presentadas. El documental está programado para su estreno en cines en Nueva York este viernes, seguido por Los Ángeles el 23 de octubre. El episodio completo de 'Doc Talk' está disponible en las principales plataformas de podcasts.