O documentário, cocriado por Freddie Fox e Richard Fullerton, com produção de Kenneth Branagh e sua Kenneth Branagh Company, oferece um olhar cativante sobre o mundo do teatro britânico, particularmente sua era de ouro e influência duradoura. Dame Judi Dench relembra como luminares do palco como Richard Burton e John Neville eram os "rock stars" do teatro britânico pós-guerra, criando uma "febre pré-Beatles" no Old Vic. Ela compartilha anedotas de atuar ao lado de John Gielgud e Peggy Ashcroft, creditando Gielgud por seu papel fundamental como Julieta em Romeu e Julieta de Franco Zeffirelli, de 1960.
Anthony Hopkins, outro ex-aluno do Old Vic, fala de sua sorte em atuar com Gielgud e Laurence Olivier. Ele recorda, com humor, a impaciência de Gielgud durante as filmagens de The Elephant Man, de David Lynch. O filme destaca a ligação crucial do teatro com o cinema, notando a escalação de Hopkins como Hannibal Lecter em The Silence of the Lambs depois que Jonathan Demme viu sua aclamada performance como o magnata reptiliano de jornais Lambert Le Roux na peça Pravda, de David Hare e Howard Brenton, de 1985, no National Theatre. Gary Oldman elogia a interpretação de Hopkins em Pravda como "uma das maiores do século XX".
Into the Breach reúne Oldman, Dame Judi, Hopkins, o diretor Richard Eyre e a diretora artística do National Theatre, Indhu Rubasingham, para um painel de discussão, apresentado por Branagh, no palco do Old Vic – um lugar onde Dench e Hopkins lançaram suas carreiras. O documentário vai além das anedotas, explorando a política do teatro, discussões sobre sexualidade e raça, e o processo, por vezes implacável, de estabelecer um teatro nacional. Cenas pungentes mostram Ian McKellen relatando seus esforços para mobilizar políticos em prol dos direitos gays.
Branagh, que foi abordado por Freddie Fox para a colaboração, foi atraído pela visão deles para um filme que explora "por que o teatro às vezes cria mudanças profundas". Ele observa como o teatro pode ser um "reflexo da própria volatilidade", traçando a formação do National Theatre e as batalhas que Laurence Olivier e Peter Hall enfrentaram. Fox enfatiza os anos 1950 e início dos anos 1960, com a English Stage Company no Royal Court, como um "momento crucial" em que o teatro liderou a mudança social, antecedendo os movimentos contraculturais da música.
O documentário apresenta uma riqueza de "imagens de arquivo impressionantes", como Branagh as descreve, mostrando lendas como Olivier, Burton, Gielgud, Dench, Maggie Smith, Helen Mirren e Paul Robeson. As aparições "magníficas e magnéticas" de Robeson como Otelo e suas performances para mineiros são destacadas, juntamente com a palpável sensação de perigo que ele enfrentou, particularmente ao se apresentar no sul dos Estados Unidos.
O filme traça a evolução do teatro através do período permissivo do final dos anos 50 e 60, enfatizando o papel de Lilian Baylis no teatro populista e como indivíduos e movimentos "explodiram as possibilidades" do meio, muitas vezes tornando-o "sexy". Fox ressalta a importância da mesa redonda central com líderes do National Theatre, Royal Shakespeare Company e Royal Court, discutindo o futuro do teatro em meio à era digital.
Branagh reflete se a "febre pré-Beatles" descrita por Dame Judi ainda existe, questionando como o teatro pode chamar a atenção hoje. Ele fala da experiência comunal única da performance ao vivo, citando a analogia simples de Helen Mirren de um antigo contador de histórias e sua própria experiência com a respiração coletiva de uma plateia durante The Tempest. Branagh vê o filme como "batendo o tambor" pelo teatro, incentivando a reflexão sobre heróis do passado, potencial atual e possibilidades futuras.
Freddie Fox conclui refletindo sobre o título do documentário, Into the Breach, afirmando que o teatro historicamente avançou em tempos de crise nacional e mudança social. Ele enfatiza a necessidade de os praticantes de teatro contemporâneos possuírem a ambição de figuras como Laurence Olivier e Joan Littlewood, prontos para liderar conversas em vez de apenas reagir.
O filme é descrito como uma experiência "de dar água na boca", mesmo para não-fãs de teatro, repleto de entrevistas. A contribuição de Gary Oldman é destacada como "inestimável", com uma anedota encantadora sobre sua estreia como um gato em uma pantomima de Dick Whittington, completa com uma cantiga recitada.
Branagh e Fox estarão presentes no Telluride Film Festival, participando de sessões de perguntas e respostas.
Imagem: Da esquerda para a direita: Lucy Prebble, Gary Oldman, Judi Dench, Anthony Hopkins, Richard Eyre, Indhu Rubasingham e Kenneth Branagh de ‘Into the Breach’ (Crédito: Jenni Carvell)