El documental, co-creado por Freddie Fox y Richard Fullerton con la producción de Kenneth Branagh y su Kenneth Branagh Company, ofrece una mirada fascinante al mundo del teatro británico, particularmente a su época dorada y su perdurable influencia. Dame Judi Dench relata cómo luminarias del escenario como Richard Burton y John Neville fueron las "rock stars" del teatro británico de posguerra, creando una "fiebre pre-Beatles" en el Old Vic. Comparte anécdotas de actuar junto a John Gielgud y Peggy Ashcroft, atribuyendo a Gielgud su papel fundamental como Julieta en la Romeo y Julieta de Franco Zeffirelli de 1960.
Anthony Hopkins, otro exalumno del Old Vic, habla de su suerte al actuar con Gielgud y Laurence Olivier. Recuerda con humor la impaciencia de Gielgud durante el rodaje de El hombre elefante de David Lynch. La película destaca el vínculo crucial del teatro con el cine, señalando la elección de Hopkins como Hannibal Lecter en El silencio de los corderos después de que Jonathan Demme viera su aclamada actuación como el reptiliano magnate de la prensa Lambert Le Roux en la obra del National Theatre de 1985 de David Hare y Howard Brenton, Pravda. Gary Oldman elogia la interpretación de Hopkins en Pravda como "una de las mejores del siglo XX".
Into the Breach reúne a Oldman, Dame Judi, Hopkins, el director Richard Eyre y la jefa artística del National Theatre, Indhu Rubasingham, para un panel de mesa redonda, presentado por Branagh, en el escenario del Old Vic, un lugar donde Dench y Hopkins lanzaron sus carreras. El documental profundiza más allá de las anécdotas, explorando la política del teatro, debates sobre sexualidad y raza, y el proceso a veces despiadado de establecer un teatro nacional. Escenas conmovedoras presentan a Ian McKellen relatando sus esfuerzos para movilizar a los políticos en favor de los derechos de los homosexuales.
Branagh, a quien Freddie Fox se acercó para la colaboración, se sintió atraído por su visión de una película que explora "por qué el teatro a veces crea un cambio profundo". Señala cómo el teatro puede ser "un reflejo de la propia volatilidad", rastreando la formación del National Theatre y las batallas que enfrentaron Laurence Olivier y Peter Hall. Fox enfatiza la década de 1950 y principios de la de 1960, con la English Stage Company en el Royal Court, como un "momento de referencia" en el que el teatro lideró el cambio social, precediendo a los movimientos contraculturales de la música.
El documental presenta una gran cantidad de "impresionantes" material de archivo, como lo describe Branagh, mostrando leyendas como Olivier, Burton, Gielgud, Dench, Maggie Smith, Helen Mirren y Paul Robeson. Se destacan las "magníficas y magnéticas" apariciones de Robeson como Otelo y sus actuaciones para los mineros del carbón, junto con la palpable sensación de peligro que enfrentó, particularmente al actuar en el sur de Estados Unidos.
La película rastrea la evolución del teatro a través de los años permisivos de finales de los 50 y 60, enfatizando el papel de Lilian Baylis en el teatro populista y cómo los individuos y los movimientos "explotaron las posibilidades" del medio, haciéndolo a menudo "sexy". Fox subraya la importancia de la mesa redonda central con líderes del National Theatre, la Royal Shakespeare Company y el Royal Court, discutiendo el futuro del teatro en medio de la era digital.
Branagh reflexiona sobre si la "fiebre pre-Beatles" descrita por Dame Judi todavía existe, cuestionando cómo el teatro puede captar la atención hoy en día. Habla de la experiencia comunitaria única de la actuación en vivo, citando la simple analogía de Helen Mirren de un narrador antiguo y su propia experiencia con la respiración colectiva de una audiencia durante La Tempestad. Branagh ve la película como "darle bombo" al teatro, alentando la reflexión sobre los héroes del pasado, el potencial actual y las posibilidades futuras.
Freddie Fox concluye reflexionando sobre el título del documental, Into the Breach, afirmando que el teatro históricamente ha avanzado en tiempos de crisis nacional y cambio social. Destaca la necesidad de que los profesionales del teatro contemporáneo posean la ambición de figuras como Laurence Olivier y Joan Littlewood, listos para liderar conversaciones en lugar de simplemente reaccionar.
La película se describe como una experiencia "deliciosa", incluso para los no aficionados al teatro, repleta de entrevistas. La contribución de Gary Oldman se destaca como "invaluable", con una encantadora anécdota sobre su debut como gato en una pantomima de Dick Whittington, completa con una copla recitada.
Branagh y Fox asistirán al Telluride Film Festival, participando en sesiones de preguntas y respuestas.
Imagen: De izquierda a derecha: Lucy Prebble, Gary Oldman, Judi Dench, Anthony Hopkins, Richard Eyre, Indhu Rubasingham y Kenneth Branagh de ‘Into the Breach’ (Crédito: Jenni Carvell)