Die Dokumentation, mitentwickelt von Freddie Fox und Richard Fullerton, produziert von Kenneth Branagh und seiner Kenneth Branagh Company, bietet einen fesselnden Einblick in die Welt des britischen Theaters, insbesondere in sein goldenes Zeitalter und seinen anhaltenden Einfluss. Dame Judi Dench erzählt, wie Bühnen-Größen wie Richard Burton und John Neville die „Rockstars“ des Nachkriegstheaters in Großbritannien waren und im Old Vic ein „Vor-Beatles-Fieber“ erzeugten. Sie teilt Anekdoten über Auftritte an der Seite von John Gielgud und Peggy Ashcroft und schreibt Gielgud ihre entscheidende Rolle als Julia in Franco Zeffirellis Romeo and Juliet von 1960 zu.
Anthony Hopkins, ebenfalls ein Old Vic-Alumnus, spricht von seinem Glück, mit Gielgud und Laurence Olivier gespielt zu haben. Er erinnert sich humorvoll an Gielguds Ungeduld während der Dreharbeiten zu David Lynchs The Elephant Man. Der Film hebt die entscheidende Verbindung des Theaters zum Kino hervor und erwähnt Hopkins' Besetzung als Hannibal Lecter in The Silence of the Lambs, nachdem Jonathan Demme seine gefeierte Darstellung des reptilienartigen Zeitungszaren Lambert Le Roux in David Hares und Howard Brentons National Theatre-Stück Pravda von 1985 gesehen hatte. Gary Oldman bezeichnet Hopkins' Pravda-Darstellung als „eine der größten des 20. Jahrhunderts“.
Into the Breach bringt Oldman, Dame Judi, Hopkins, Regisseur Richard Eyre und die künstlerische Leiterin des National Theatre, Indhu Rubasingham, zu einer von Branagh moderierten Podiumsdiskussion auf der Bühne des Old Vic zusammen – einem Ort, an dem Dench und Hopkins ihre Karrieren begannen. Die Dokumentation geht über Anekdoten hinaus und erforscht die Politik des Theaters, Diskussionen über Sexualität und Rasse sowie den manchmal rücksichtslosen Prozess der Gründung eines Nationaltheaters. Ergreifende Szenen zeigen Ian McKellen, wie er seine Bemühungen schildert, Politiker für die Rechte von Homosexuellen zu mobilisieren.
Branagh, der von Freddie Fox für die Zusammenarbeit angesprochen wurde, fühlte sich von deren Vision für einen Film angezogen, der erforscht, „warum das Theater manchmal tiefgreifende Veränderungen bewirkt“. Er merkt an, wie Theater ein „Spiegelbild der Volatilität selbst“ sein kann, und verfolgt die Gründung des National Theatre und die Kämpfe, denen Laurence Olivier und Peter Hall gegenüberstanden. Fox betont die 1950er und frühen 1960er Jahre, mit der English Stage Company am Royal Court, als einen „Meilenstein-Moment“, in dem das Theater den sozialen Wandel anführte, noch vor den gegenkulturellen Bewegungen der Musik.
Die Dokumentation enthält eine Fülle von „atemberaubendem“ Archivmaterial, wie Branagh es beschreibt, das Legenden wie Olivier, Burton, Gielgud, Dench, Maggie Smith, Helen Mirren und Paul Robeson zeigt. Robesons „prächtige und magnetische“ Auftritte als Othello und seine Darbietungen für Bergleute werden hervorgehoben, zusammen mit dem spürbaren Gefühl der Gefahr, der er ausgesetzt war, insbesondere bei Auftritten im amerikanischen Süden.
Der Film verfolgt die Entwicklung des Theaters durch die permissiven späten 50er und 60er Jahre und betont Lilian Baylis' Rolle im populistischen Theater und wie Einzelpersonen und Bewegungen die „Möglichkeiten“ des Mediums „explodieren ließen“, oft indem sie es „sexy“ machten. Fox unterstreicht die Bedeutung des zentralen Runden Tisches mit Führungspersönlichkeiten des National Theatre, der Royal Shakespeare Company und des Royal Court, die über die Zukunft des Theaters im digitalen Zeitalter diskutieren.
Branagh sinniert darüber, ob das von Dame Judi beschriebene „Vor-Beatles-Fieber“ noch existiert, und fragt, wie Theater heute Aufmerksamkeit erregen kann. Er spricht von der einzigartigen gemeinschaftlichen Erfahrung einer Live-Performance und zitiert Helen Mirrens einfache Analogie eines alten Geschichtenerzählers und seine eigene Erfahrung mit dem kollektiven Atem eines Publikums während The Tempest. Branagh sieht den Film als „Trommelwirbel“ für das Theater, der zum Nachdenken über vergangene Helden, gegenwärtiges Potenzial und zukünftige Möglichkeiten anregen soll.
Freddie Fox schließt mit einer Reflexion über den Titel der Dokumentation, Into the Breach, und bekräftigt, dass das Theater in Zeiten nationaler Krisen und sozialen Wandels historisch vorangetrieben hat. Er betont die Notwendigkeit für zeitgenössische Theaterpraktiker, den Ehrgeiz von Persönlichkeiten wie Laurence Olivier und Joan Littlewood zu besitzen, bereit zu sein, Gespräche zu führen, anstatt nur zu reagieren.
Der Film wird als „köstliches“ Erlebnis beschrieben, selbst für Nicht-Theaterfans, vollgepackt mit Interviews. Gary Oldmans Beitrag wird als „unbezahlbar“ hervorgehoben, mit einer charmanten Anekdote über sein Debüt als Katze in einer Dick Whittington-Pantomime, komplett mit einem vorgetragenen Liedchen.
Branagh und Fox nehmen am Telluride Film Festival teil und beteiligen sich an Q&As.
Bild: Von links: Lucy Prebble, Gary Oldman, Judi Dench, Anthony Hopkins, Richard Eyre, Indhu Rubasingham und Kenneth Branagh aus „Into the Breach“ (Credit: Jenni Carvell)