"Digger" immerge gli spettatori in una satira apocalittica, che richiama paragoni con il classico "Dr. Strangelove" di Stanley Kubrick. Tom Cruise abbandona il suo tipico ruolo da eroe d'azione per interpretare Digger Rockwell, un stravagante magnate del petrolio le cui incessanti perforazioni in Groenlandia innescano una catena di eventi catastrofici. Le sue azioni portano a un massiccio rilascio di gas metano e allo spostamento di una calotta glaciale, che si dirige verso l'Europa con il potenziale di scatenare uno tsunami cataclismico. Il film, co-scritto da Iñárritu con Alexander Dinelaris, Nicolás Giacobone e Sabina Berman, presenta anche un colpo di scena significativo e precoce che promette di stravolgere l'intera narrazione.
Cruise, 64 anni, che l'anno scorso ha ricevuto un Academy Award onorario ma non ha ancora vinto un Oscar competitivo nonostante quattro nomination, è secondo quanto riferito in lizza per "Digger". La sua trasformazione nel magnate inconsapevole comporta un esteso lavoro di protesi, che l'attore ha secondo quanto riferito ridotto da sei ore di applicazione a una sola. Il cast di supporto include Riz Ahmed nei panni di uno scienziato, Sandra Hüller nei panni della sorellastra e socia in affari di Digger, John Goodman nei panni di un presidente americano dittatoriale, Michael Stuhlbarg nei panni del vicepresidente e Jesse Plemons in un ruolo misterioso rivelato tardi.
Le reazioni iniziali, come raccolte da IndieWire, dipingono un quadro di estrema divisione critica. Alcuni critici hanno elogiato l'audacia pura e l'arte visiva del film. Anne Thompson di IndieWire l'ha definito "un film d'arte coraggioso e splendido", suggerendo che potrebbe risuonare maggiormente con l'Academy per la sua maestria e recitazione rispetto al pubblico mainstream. Jim Hemphill è andato oltre, affermando che "Digger" non solo mette in mostra "la migliore interpretazione di Tom Cruise da 'Magnolia'", ma è anche "uno dei film di studio più visivamente inventivi, concettualmente audaci e imprevedibili mai realizzati". I critici hanno ampiamente lodato l'impegno di Cruise e la performance di Ahmed, evidenziando il loro "forte plauso".
Tuttavia, altri hanno trovato l'ultima fatica di Iñárritu un "vuoto buco nell'acqua". Ryan Lattanzio l'ha criticato come "un errore di calcolo autoindulgente dall'inizio alla fine", sostenendo che i tentativi del regista di riflettere sulla propria arte alla fine l'hanno minata. Molti hanno trovato la satira "non divertente" e il film stesso "un pasticcio" o "generalmente spiacevole". Il consenso è che, sebbene Iñárritu e Cruise abbiano fatto "un tentativo massiccio", l'esecuzione potrebbe non piacere a tutti, con Clayton Davis di Variety che nota: "la divisione su questo sarà ampia".
Dietro la macchina da presa, Iñárritu si è riunito con il suo fidato direttore della fotografia Emmanuel Lubezki, noto per il suo lavoro visivamente sbalorditivo. Il scenografo premio Oscar Dennis Gassner ha contribuito all'"atmosfera di fine dei tempi intenzionalmente cupa ma meticolosamente resa" del film. Con un budget stimato di almeno 125 milioni di dollari, e significativi costi di marketing e campagna per i premi, "Digger" dovrà incassare oltre 300 milioni di dollari in tutto il mondo per raggiungere il pareggio, aggiungendo una posta finanziaria sostanziale alla sua scommessa artistica.
Gli appassionati di cinema potranno sperimentare questo spettacolo polarizzante quando "Digger" uscirà nelle sale, comprese le sedi IMAX e VistaVision, il 2 ottobre. Che diventi un beniamino degli Oscar o un nobile fallimento resta da vedere, ma è chiaro che "Digger" è destinato a essere uno dei film più discussi dell'anno.