« Digger » plonge les spectateurs dans une satire apocalyptique, suscitant des comparaisons avec le classique de Stanley Kubrick, « Dr. Strangelove ». Tom Cruise abandonne son personnage typique de héros d'action pour incarner Digger Rockwell, un baron du pétrole extravagant dont le forage incessant au Groenland déclenche une chaîne d'événements catastrophiques. Ses actions entraînent une expulsion massive de gaz méthane et le détachement d'une plate-forme de glace, se dirigeant vers l'Europe avec le potentiel de déclencher un tsunami cataclysmique. Le film, co-écrit par Iñárritu avec Alexander Dinelaris, Nicolás Giacobone et Sabina Berman, présente également un rebondissement significatif et précoce qui promet de bouleverser l'intégralité de son récit.
Cruise, 64 ans, qui a reçu un Oscar d'honneur l'année dernière mais n'a pas encore remporté d'Oscar compétitif malgré quatre nominations, serait en campagne pour « Digger ». Sa transformation en magnat inconscient implique un travail de prothèse étendu, que l'acteur aurait rationalisé d'une application de six heures à une seule. La distribution secondaire comprend Riz Ahmed dans le rôle d'un scientifique, Sandra Hüller dans celui de la demi-sœur et partenaire commerciale de Digger, John Goodman dans celui d'un président américain dictatorial, Michael Stuhlbarg dans celui du vice-président et Jesse Plemons dans un rôle mystérieux révélé tardivement.
Les premières réactions, compilées par IndieWire, brossent un tableau d'une division critique extrême. Certains critiques ont salué l'audace et l'art visuel du film. Anne Thompson d'IndieWire l'a qualifié de « film d'art courageux et magnifique », suggérant qu'il pourrait résonner davantage auprès de l'Académie pour son savoir-faire et son jeu d'acteurs qu'auprès du grand public. Jim Hemphill est allé plus loin, déclarant que « Digger » non seulement présente « la meilleure performance de Tom Cruise depuis ‘Magnolia’ », mais est aussi « l'un des films de studio les plus inventifs visuellement, audacieux conceptuellement et imprévisibles jamais réalisés ». Les critiques ont largement salué l'engagement de Cruise et la performance d'Ahmed, soulignant leurs « éloges appuyés ».
Cependant, d'autres ont trouvé que le dernier effort d'Iñárritu était un « raté creux ». Ryan Lattanzio l'a critiqué comme « une erreur de calcul auto-indulgente de bout en bout », arguant que les tentatives du réalisateur de réfléchir à son propre art l'ont finalement sapé. Beaucoup ont trouvé la satire « pas drôle » et le film lui-même « un désordre » ou « généralement désagréable ». Le consensus est que si Iñárritu et Cruise ont pris « un risque énorme », l'exécution pourrait ne pas plaire à tout le monde, Clayton Davis de Variety notant que « la division sur celui-ci va être large ».
Derrière la caméra, Iñárritu a retrouvé son fidèle directeur de la photographie Emmanuel Lubezki, connu pour son travail visuellement époustouflant. Le chef décorateur primé aux Oscars, Dennis Gassner, a contribué à l'« ambiance de fin du monde intentionnellement morne mais méticuleusement rendue » du film. Avec un budget rapporté d'au moins 125 millions de dollars, et des coûts de marketing et de campagne de récompenses importants, « Digger » devra rapporter plus de 300 millions de dollars dans le monde entier pour atteindre le seuil de rentabilité, ajoutant un enjeu financier substantiel à son pari artistique.
Les cinéphiles pourront découvrir ce spectacle polarisant lorsque « Digger » sortira en salles, y compris dans les salles IMAX et VistaVision, le 2 octobre. Qu'il devienne un chouchou des Oscars ou un noble échec reste à voir, mais il est clair que « Digger » est en passe d'être l'un des films les plus discutés de l'année.