Il debutto di Malhotra nei panni di Apu è avvenuto nel recente episodio della 38ª stagione, "Treehouse of Horror Presents: The Revengening", andato in onda domenica scorsa. Attore affermato con un portfolio diversificato che spazia tra serie live-action come Grey's Anatomy e un esteso lavoro di doppiaggio in serie animate come La leggenda di Korra e numerosi videogiochi, Malhotra porta una prospettiva fresca al ruolo. Il produttore de I Simpson Matt Selman ha sottolineato l'intenzione dello show per il ritorno del personaggio, dicendo a Variety: "Amiamo questo personaggio e volevamo riportarlo in modo intelligente, alla Simpsons, che gli permettesse di evolversi." Selman ha anche espresso entusiasmo per i primi contributi di Malhotra e l'attesa per le future storie di Apu.
La decisione di riassegnare il ruolo di Apu segue anni di controversie attorno al personaggio, in particolare riguardo alla sua rappresentazione come stereotipo sud-asiatico e al casting di un attore bianco, Hank Azaria, nel ruolo. Azaria, un leggendario attore di doppiaggio de I Simpson che presta la sua voce a numerosi altri personaggi iconici come Moe Szyslak e Chief Wiggum, si è allontanato dal doppiare Apu nel 2020. Il dibattito ha guadagnato un'attrattiva significativa con il documentario del 2017 di Hari Kondabolu, The Problem With Apu, che ha esplorato l'impatto del personaggio sulla rappresentazione sud-asiatica nei media, con interviste a importanti intrattenitori sud-asiatici. L'ultima apparizione parlata di Apu prima di questa pausa è stata nell'episodio della 29ª stagione, "The Serfsons", nell'ottobre 2017. Lo show stesso ha tentato di affrontare le proteste nell'episodio della 29ª stagione "No Good Read Goes Unpunished", con Lisa Simpson che commentava come "Qualcosa che è iniziato decenni fa ed era applaudito e innocuo è ora politicamente scorretto."
Il ritiro di Azaria dal ruolo è stata una decisione ponderata, guidata da una maggiore consapevolezza degli aspetti problematici del personaggio. Ha ufficialmente confermato la sua partenza nel febbraio 2020, articolando la sua prospettiva in un'intervista. "Una volta che mi sono reso conto che era così che questo personaggio veniva percepito, non volevo più parteciparvi", ha dichiarato Azaria. Ha ulteriormente riflettuto sulle implicazioni più ampie della controversia, considerandola un momento di apprendimento cruciale: "Ciò che è successo con questo personaggio è una finestra su un problema importante. È un buon modo per iniziare la conversazione." Azaria ha sottolineato il suo impegno per la responsabilità e per fare ammenda.
Il ritorno di Apu con Sunil Malhotra al microfono segna un momento cruciale per I Simpson, dimostrando la volontà dello show di confrontarsi con il suo passato e adattare i suoi personaggi alle sensibilità contemporanee. Rappresenta non solo un cambio di casting, ma una dichiarazione più ampia su come i punti di riferimento culturali di lunga data possano evolversi in risposta al discorso sociale.