El debut de Malhotra como Apu ocurrió en el reciente episodio de la temporada 38, "Treehouse of Horror Presents: The Revengening", que se emitió el pasado domingo. Un actor consumado con un diverso portafolio que abarca programas de acción real como Grey's Anatomy y un extenso trabajo de doblaje en series animadas como The Legend of Korra y numerosos videojuegos, Malhotra aporta una perspectiva fresca al papel. El productor de The Simpsons, Matt Selman, destacó la intención del programa para el regreso del personaje, diciendo a Variety: "Amamos a este personaje y queríamos traerlo de vuelta de una manera inteligente y al estilo de los Simpsons que le permitiera evolucionar". Selman también expresó entusiasmo por las primeras contribuciones de Malhotra y anticipación por las futuras historias de Apu.
La decisión de reemplazar a Apu sigue a años de controversia en torno al personaje, particularmente sobre su representación como un estereotipo del sur de Asia y la elección de un actor blanco, Hank Azaria, para el papel. Azaria, un legendario actor de doblaje de The Simpsons que presta su voz a numerosos personajes icónicos como Moe Szyslak y Chief Wiggum, se apartó de dar voz a Apu en 2020. El debate cobró un impulso significativo con el documental de 2017 de Hari Kondabolu, The Problem With Apu, que exploró el impacto del personaje en la representación del sur de Asia en los medios, presentando entrevistas con destacados artistas del sur de Asia. La última aparición con diálogo de Apu antes de esta pausa fue en el episodio de la temporada 29, "The Serfsons", en octubre de 2017. El propio programa intentó abordar la indignación en el episodio de la temporada 29 "No Good Read Goes Unpunished", con Lisa Simpson comentando cómo "Algo que comenzó hace décadas y fue aplaudido e inofensivo ahora es políticamente incorrecto".
La retirada de Azaria del papel fue una decisión meditada, impulsada por una mayor conciencia de los aspectos problemáticos del personaje. Confirmó oficialmente su partida en febrero de 2020, articulando su perspectiva en una entrevista. "Una vez que me di cuenta de que esa era la forma en que se pensaba en este personaje, simplemente ya no quería participar en ello", declaró Azaria. Reflexionó además sobre las implicaciones más amplias de la controversia, viéndolo como un momento de aprendizaje crucial: "Lo que sucedió con este personaje es una ventana a un problema importante. Es una buena manera de iniciar la conversación". Azaria enfatizó su compromiso con la rendición de cuentas y la reparación.
El regreso de Apu con Sunil Malhotra al micrófono marca un momento crucial para The Simpsons, demostrando la voluntad del programa de abordar su pasado y adaptar sus personajes a las sensibilidades contemporáneas. Representa no solo un cambio de elenco, sino una declaración más amplia sobre cómo los hitos culturales de larga duración pueden evolucionar en respuesta al discurso social.