マルホトラがアプとしてデビューしたのは、先週の日曜日に放送されたシーズン38のエピソード「Treehouse of Horror Presents: The Revengening」だった。*Grey's Anatomy*のような実写ドラマや、『*The Legend of Korra*』や数々のビデオゲームのようなアニメシリーズでの豊富な声の仕事など、多様なポートフォリオを持つ熟練した俳優であるマルホトラは、この役に新鮮な視点をもたらす。『*The Simpsons*』のプロデューサーであるマット・セルマンは、このキャラクターの復帰に対する番組の意図を強調し、Varietyに「私たちはこのキャラクターを愛しており、彼が進化することを可能にする、スマートでシンプソンズらしい方法で彼を戻したかったのです」と語った。セルマンはまた、マルホトラの初期の貢献に熱意を示し、アプの今後のストーリーラインに期待を寄せている。

アプの再キャスティングという決定は、特に南アジアのステレオタイプとしての描写や、白人俳優ハンク・アザリアがその役を演じたことに関する長年の論争を受けてのものだ。モー・シズラックやチーフ・ウィガムなど、他の多くの象徴的なキャラクターに声を当てるレジェンド的な『*シンプソンズ*』の声優であるアザリアは、2020年にアプ役から降板した。この議論は、2017年のハリ・コンダボルのドキュメンタリー『*The Problem With Apu*』によって大きな注目を集めた。このドキュメンタリーは、著名な南アジアのエンターテイナーのインタビューを交えながら、メディアにおける南アジアの表現へのキャラクターの影響を探った。この休止前の最後のセリフのある登場は、2017年10月のシーズン29のエピソード「The Serfsons」だった。番組自体は、シーズン29のエピソード「No Good Read Goes Unpunished」で、リサ・シンプソンが「数十年前から始まり、称賛され、無害だったものが、今では政治的に正しくない」とコメントすることで、この非難に対処しようとした。

アザリアがこの役から手を引いたのは、キャラクターの持つ問題のある側面への認識の高まりに起因する、思慮深い決断だった。彼は2020年2月にインタビューで自身の見解を述べ、降板を正式に確認した。「このキャラクターがどのように考えられているかに気づいたとき、私はもうそれに参加したくなかったのです」とアザリアは述べた。彼はさらに、この論争のより広範な影響について考察し、それを重要な学習の機会と見なした。「このキャラクターに起こったことは、重要な問題への窓です。会話を始める良い方法です」とアザリアは述べ、説明責任と和解へのコミットメントを強調した。

サンニル・マルホトラがマイクの前に立ち、アプが帰還したことは、『*The Simpsons*』にとって重要な瞬間であり、番組が過去と向き合い、現代の感性にキャラクターを適応させる意欲を示している。これは単なるキャスティングの変更ではなく、長年続く文化的な礎が、社会的な議論に応えてどのように進化できるかについての、より広範な声明を表している。