Les débuts de Malhotra dans le rôle d'Apu ont eu lieu dans le récent épisode de la saison 38, « Treehouse of Horror Presents: The Revengening », diffusé dimanche dernier. Acteur accompli avec un portfolio diversifié couvrant des séries live-action comme Grey's Anatomy et un travail de doublage considérable dans des séries animées telles que La Légende de Korra et de nombreux jeux vidéo, Malhotra apporte une nouvelle perspective au rôle. Le producteur des Simpson, Matt Selman, a souligné l'intention de la série pour le retour du personnage, déclarant à Variety : « Nous aimons ce personnage et voulions le ramener d'une manière intelligente et typique des Simpson qui lui permette d'évoluer ». Selman a également exprimé son enthousiasme pour les premières contributions de Malhotra et son anticipation pour les futures histoires d'Apu.

La décision de recaster Apu fait suite à des années de controverse entourant le personnage, notamment concernant sa représentation en tant que stéréotype sud-asiatique et le choix d'un acteur blanc, Hank Azaria, pour le rôle. Azaria, un doubleur légendaire des Simpson qui prête sa voix à de nombreux autres personnages emblématiques comme Moe Szyslak et le Chef Wiggum, s'est retiré du doublage d'Apu en 2020. Le débat a pris une ampleur considérable avec le documentaire de 2017 de Hari Kondabolu, The Problem With Apu, qui explorait l'impact du personnage sur la représentation sud-asiatique dans les médias, avec des interviews d'artistes sud-asiatiques de premier plan. La dernière apparition parlée d'Apu avant cette pause était dans l'épisode de la saison 29, « The Serfsons », en octobre 2017. La série elle-même a tenté de répondre au tollé dans l'épisode de la saison 29 « No Good Read Goes Unpunished », où Lisa Simpson commente : « Quelque chose qui a commencé il y a des décennies et qui était applaudi et inoffensif est maintenant politiquement incorrect ».

Le retrait d'Azaria du rôle fut une décision réfléchie, motivée par une prise de conscience accrue des aspects problématiques du personnage. Il a officiellement confirmé son départ en février 2020, exprimant sa perspective dans une interview. « Une fois que j'ai réalisé que c'était ainsi que ce personnage était perçu, je n'ai plus voulu y participer », a déclaré Azaria. Il a en outre réfléchi aux implications plus larges de la controverse, la considérant comme un moment d'apprentissage crucial : « Ce qui s'est passé avec ce personnage est une fenêtre sur une question importante. C'est une bonne façon d'engager la conversation ». Azaria a souligné son engagement envers la responsabilité et la réparation.

Le retour d'Apu avec Sunil Malhotra au micro marque un moment charnière pour Les Simpson, démontrant la volonté de la série d'assumer son passé et d'adapter ses personnages aux sensibilités contemporaines. Cela représente non seulement un changement de casting, mais une déclaration plus large sur la manière dont les repères culturels de longue date peuvent évoluer en réponse au discours sociétal.