Malhotras Debüt als Apu fand in der jüngsten Folge der Staffel 38, „Treehouse of Horror Presents: The Revengening“, statt, die letzten Sonntag ausgestrahlt wurde. Als versierter Schauspieler mit einem vielfältigen Portfolio, das Live-Action-Serien wie Grey's Anatomy und umfangreiche Synchronarbeiten in Zeichentrickserien wie Die Legende von Korra sowie zahlreichen Videospielen umfasst, bringt Malhotra eine frische Perspektive in die Rolle ein. Die Simpsons-Produzent Matt Selman hob die Absicht der Serie für die Rückkehr der Figur hervor und sagte gegenüber Variety: „Wir lieben diese Figur und wollten sie auf eine clevere, Simpsons-typische Weise zurückbringen, die ihr eine Weiterentwicklung ermöglicht.“ Selman äußerte sich auch begeistert über Malhotras frühe Beiträge und seine Vorfreude auf Apus zukünftige Handlungsstränge.

Die Entscheidung zur Neubesetzung von Apu folgt auf jahrelange Kontroversen um die Figur, insbesondere wegen seiner Darstellung als südasiatischer Stereotyp und der Besetzung durch einen weißen Schauspieler, Hank Azaria, in dieser Rolle. Azaria, ein legendärer Simpsons-Synchronsprecher, der auch zahlreichen anderen ikonischen Figuren wie Moe Szyslak und Chief Wiggum seine Stimme leiht, zog sich 2020 von der Rolle des Apu zurück. Die Debatte gewann mit Hari Kondabolus Dokumentation The Problem With Apu aus dem Jahr 2017 erheblich an Fahrt, die die Auswirkungen der Figur auf die südasiatische Repräsentation in den Medien untersuchte und Interviews mit prominenten südasiatischen Entertainern enthielt. Apus letzter Sprechauftritt vor dieser Pause war in der Folge „The Serfsons“ der Staffel 29 im Oktober 2017. Die Serie selbst versuchte, den Aufschrei in der Folge „No Good Read Goes Unpunished“ der Staffel 29 zu thematisieren, als Lisa Simpson kommentierte: „Etwas, das vor Jahrzehnten begann und Beifall fand und unanstößig war, ist heute politisch inkorrekt.“

Azarias Rückzug aus der Rolle war eine durchdachte Entscheidung, die auf einem erhöhten Bewusstsein für die problematischen Aspekte der Figur beruhte. Er bestätigte offiziell seinen Ausstieg im Februar 2020 und erläuterte seine Perspektive in einem Interview. „Sobald mir klar wurde, wie diese Figur wahrgenommen wurde, wollte ich einfach nicht mehr daran teilnehmen“, sagte Azaria. Er reflektierte weiter über die breiteren Auswirkungen der Kontroverse und betrachtete sie als einen entscheidenden Lernmoment: „Was mit dieser Figur passiert ist, ist ein Fenster zu einem wichtigen Thema. Es ist ein guter Weg, um das Gespräch zu beginnen.“ Azaria betonte sein Engagement für Verantwortung und Wiedergutmachung.

Apus Rückkehr mit Sunil Malhotra am Mikrofon markiert einen entscheidenden Moment für Die Simpsons und zeigt die Bereitschaft der Serie, sich mit ihrer Vergangenheit auseinanderzusetzen und ihre Charaktere an die heutigen Empfindlichkeiten anzupassen. Es stellt nicht nur eine Besetzungsänderung dar, sondern auch eine umfassendere Aussage darüber, wie langlebige kulturelle Bezugspunkte als Reaktion auf gesellschaftliche Diskurse weiterentwickelt werden können.