A estreia de Malhotra como Apu ocorreu no recente episódio da 38ª temporada, "Treehouse of Horror Presents: The Revengening", que foi ao ar no último domingo. Um ator realizado com um portfólio diversificado que abrange programas live-action como Grey's Anatomy e extenso trabalho de voz em séries animadas como The Legend of Korra e inúmeros videogames, Malhotra traz uma nova perspectiva para o papel. O produtor de Os Simpsons, Matt Selman, destacou a intenção do programa para o retorno do personagem, dizendo à Variety: "Nós amamos este personagem e queríamos trazê-lo de volta de uma forma inteligente e 'Simpsons-y' que permitisse que ele evoluísse." Selman também expressou entusiasmo pelas primeiras contribuições de Malhotra e antecipação para as futuras histórias de Apu.

A decisão de reformular Apu segue anos de controvérsia em torno do personagem, particularmente em relação à sua representação como um estereótipo do sul da Ásia e à escalação de um ator branco, Hank Azaria, para o papel. Azaria, um dublador lendário de Os Simpsons que empresta sua voz a inúmeros outros personagens icônicos como Moe Szyslak e Chief Wiggum, afastou-se de dublar Apu em 2020. O debate ganhou força significativa com o documentário de 2017 de Hari Kondabolu, The Problem With Apu, que explorou o impacto do personagem na representação do sul da Ásia na mídia, com entrevistas com proeminentes artistas do sul da Ásia. A última aparição falada de Apu antes dessa pausa foi no episódio da 29ª temporada, "The Serfsons", em outubro de 2017. O próprio programa tentou abordar a indignação no episódio da 29ª temporada "No Good Read Goes Unpunished", com Lisa Simpson comentando que "Algo que começou décadas atrás e foi aplaudido e inofensivo é agora politicamente incorreto."

A retirada de Azaria do papel foi uma decisão ponderada, impulsionada por uma maior consciência dos aspectos problemáticos do personagem. Ele confirmou oficialmente sua saída em fevereiro de 2020, articulando sua perspectiva em uma entrevista. "Assim que percebi que era assim que esse personagem era pensado, eu simplesmente não queria mais participar disso", declarou Azaria. Ele refletiu ainda sobre as implicações mais amplas da controvérsia, vendo-a como um momento crucial de aprendizado: "O que aconteceu com este personagem é uma janela para uma questão importante. É uma boa maneira de iniciar a conversa." Azaria enfatizou seu compromisso com a responsabilidade e a reparação.

O retorno de Apu com Sunil Malhotra ao microfone significa um momento crucial para Os Simpsons, demonstrando a disposição do programa em se envolver com seu passado e adaptar seus personagens às sensibilidades contemporâneas. Representa não apenas uma mudança de elenco, mas uma declaração mais ampla sobre como os marcos culturais de longa data podem evoluir em resposta ao discurso social.