El estreno mundial de "I Play Rocky" fue un punto culminante del programa de Presentaciones Especiales del TIFF en el Princess of Wales Theatre. La película se distinguió rápidamente como una de las primeras favoritas para el máximo galardón del festival, el Premio del Público, un premio que a menudo sirve como un barómetro del éxito en los Oscar. La proyección fue interrumpida por aplausos al recrear meticulosamente momentos clave de la "Rocky" original, una película que se convirtió en la película de mayor recaudación de su año, obtuvo 10 nominaciones al Oscar y finalmente ganó tres, incluido el de Mejor Película.

Una sesión de preguntas y respuestas posterior a la proyección contó con la presencia de Farrelly, Ippolito, Stephan James, Jay Duplass y el guionista Peter Gamble.

Hay una simetría poética en una película sobre un talento desconocido apostando por sí mismo que se estrena en el TIFF, un festival conocido por catapultar modestos éxitos de taquilla a ganadores de Mejor Película. El propio Farrelly no es ajeno a este camino; su película de 2018, "Green Book", ganó el Premio del Público del TIFF antes de reclamar el Oscar a la Mejor Película. Ahora, Farrelly regresa a Toronto con "I Play Rocky", una narrativa que narra cómo un Sylvester Stallone pobre y terco convenció a Hollywood para que le permitiera escribir y protagonizar la película que le cambiaría la vida.

La película narra una de las historias de éxito más improbables de Hollywood: un actor en apuros con un guion que nadie quería, junto con una demanda innegociable: que él mismo interpretara el papel principal. Mientras los estudios ofrecían sumas sustanciales a condición de que una estrella establecida asumiera los golpes, Stallone se negó rotundamente, transformando las negociaciones en una pelea propia.

Farrelly compartió con la audiencia del Princess of Wales que la génesis de la película se debió a un guion extraordinario y a una audición autograbada inolvidable. "Leí este guion y pensé que era el mejor guion que había leído", dijo sobre el guion de Peter Gamble. La búsqueda de su Stallone, relató, terminó casi de inmediato cuando su agente de casting llamó, afirmando haber encontrado al protagonista. Era Anthony Ippolito, entonces un desconocido, que había obtenido el guion y filmado tres escenas en el sótano de su abuela. "Lo miré y la búsqueda terminó", afirmó Farrelly. "Ese es el tipo. No tuvimos que ir más allá."

El casting de Ippolito parece casi predestinado. El nativo de Long Island de 27 años, que ha estado trabajando desde la infancia, ganó reconocimiento por primera vez como George Wright en la serie dramática de Netflix de 2020 "Grand Army". Luego interpretó a un joven Al Pacino en la miniserie de Paramount+ "The Offer", que narra la realización de "El Padrino". Esto hace que "I Play Rocky" sea la segunda vez que Ippolito encarna a un joven ícono ítaloamericano en los albores de una película ganadora del Oscar a la Mejor Película, una coincidencia demasiado llamativa para ignorarla. Su actuación está siendo aclamada como un gran avance, transformando a un actor trabajador en una sensación de la noche a la mañana, y anclando poderosamente una de las narrativas de underdog más genuinas de Hollywood.

Para Ippolito, asumir el papel exigió una transformación física y emocional que abarcó casi dos años. "Llevó mucho esfuerzo, más de un año y medio o dos años", dijo el actor a la multitud, expresando su gratitud a Farrelly y al equipo por su confianza. "Estoy muy agradecido de que estuvieran dispuestos a arriesgarse conmigo en esta situación". Al reflexionar sobre la trascendental ocasión, añadió: "Esto es absolutamente surrealista".

La película captura la misma magia y fervor que la original de 1976 y está siendo aclamada como el mejor logro directorial de Peter Farrelly. Es un triunfo que resuena tanto como un fuerte contendiente al Premio del Público como una amenaza legítima para los Oscar, apelando particularmente a los votantes de la Academia. El elenco secundario también brilla, con AnnaSophia Robb ofreciendo una actuación silenciosamente devastadora como Sasha Czack, la primera esposa y principal apoyo de Stallone. Matt Dillon interpreta a Frank Stallone Sr., mientras que Stephan James asume el papel de Carl Weathers, quien se convertiría en Apollo Creed. Kiki Seto interpreta a Talia Shire, frente a Robert Morgan como Burgess Meredith y Scot Teller como Burt Young. Jay Duplass completa el elenco como el director de "Rocky", John G. Avildsen, con P.J. Byrne y Toby Kebbell como los productores Irwin Winkler y Robert Chartoff, respectivamente. La interpretación de Byrne de Winkler es particularmente destacada como sublime, cimentando aún más su reputación como un formidable actor de carácter.

"I Play Rocky" se estrenó el 12 de septiembre en el Festival Internacional de Cine de Toronto. Amazon MGM Studios planea un estreno limitado el 6 de noviembre, expandiéndose a nivel nacional el 20 de noviembre.