『I Play Rocky』のワールドプレミアは、プリンセス・オブ・ウェールズ・シアターで開催されたTIFFのスペシャル・プレゼンテーション部門のハイライトとなりました。この映画は、映画祭の最高賞であるピープルズ・チョイス・アワードの初期の有力候補としてすぐに頭角を現しました。この賞は、オスカーでの成功の先行指標となることが多いのです。上映中は、その年の興行収入で最も成功した映画となり、オスカーに10部門ノミネートされ、最終的に作品賞を含む3部門を受賞したオリジナル『ロッキー』の重要な瞬間を丹念に再現したことに、拍手が送られました。
上映後のQ&Aには、ファレリー監督、イッポリト、ステファン・ジェームズ、ジェイ・デュプラス、そして脚本家のピーター・ギャンブルが登壇しました。
無名の才能が自分自身に賭ける物語が、控えめな観客を呼ぶ作品を作品賞受賞作へと押し上げることで知られるTIFFでプレミア上映されるというのは、詩的なシンメトリーを感じさせます。ファレリー監督自身もこの道には精通しており、彼の2018年の映画『グリーンブック』はTIFFピープルズ・チョイス・アワードを受賞した後、作品賞オスカーを獲得しました。そして今、ファレリー監督は『I Play Rocky』でトロントに戻ってきました。この物語は、無一文で頑固なシルヴェスター・スタローンがいかにハリウッドを説得し、彼の人生を変えることになる映画の脚本を書き、主演を務めることを勝ち取ったかを辿ります。
この映画は、ハリウッドで最もありえない成功物語の一つを記録しています。脚本はあったものの誰も欲しがらず、そして譲れない一つの要求があった――それは、彼自身が主演を務めることでした。スタジオが、確立されたスターがパンチを受けることを条件に多額の金額を提示する中、スタローンは断固として拒否し、交渉そのものを別の試合に変えたのです。
ファレリー監督はプリンセス・オブ・ウェールズの観客に、この映画の誕生は驚くべき脚本と忘れられないセルフテープにかかっていたと語りました。「この脚本を読んで、これまで読んだ中で最高の脚本だと思いました」と彼はピーター・ギャンブルの脚本について語りました。スタローン役の捜索は、キャスティングエージェントから主役が見つかったと連絡があったことで、ほぼすぐに終わったと彼は語りました。それが当時無名だったアンソニー・イッポリトで、脚本を手に入れ、祖母の地下室で3つのシーンを撮影したのです。「それを見たとき、捜索は終わりました」とファレリー監督は述べました。「彼だ。もう探す必要はない。」
イッポリトのキャスティングは、まるで運命のようだと感じられます。27歳のロングアイランド出身で、幼い頃から仕事をしてきた彼は、2020年のNetflixドラマシリーズ『Grand Army』でジョージ・ライト役として初めて注目を集めました。『ゴッドファーザー』の制作を追ったParamount+の限定シリーズ『The Offer』では、若き日のアル・パチーノを演じました。これにより、『I Play Rocky』は、イッポリトが作品賞を受賞した映画の幕開けで、若いイタリア系アメリカ人のアイコンを演じる2度目の機会を得たことになります――無視するにはあまりにも印象的な偶然です。彼の演技は大きなブレイクスルーとして称賛されており、働く俳優を一躍スターに変え、ハリウッドで最も本物のアンダードッグ物語の一つを力強く牽引しています。
イッポリトにとって、この役柄を演じるには、約2年間にわたる肉体的、精神的な変革が必要でした。「かなりの努力が必要でした。1年半から2年かかりました」と俳優は観客に語り、ファレリー監督とチームの信頼に感謝の意を表しました。「この状況で私にチャンスを与えてくれたことに、本当に感謝しています。」彼はこの記念すべき瞬間を噛み締め、「これは完全に現実とは思えません。」と付け加えました。
この映画は、1976年のオリジナル作品と同じ魔法と熱気を捉えており、ピーター・ファレリー監督の最高の演出業績として称賛されています。これは、ピープルズ・チョイス・アワードの有力候補であり、アカデミー会員に特にアピールする、正真正銘のオスカー候補としての両方の側面を持つ勝利です。脇を固めるキャストも輝いており、アンナソフィア・ロブは、スタローンの最初の妻であり、初期のサポーターであったサーシャ・チャック役で、静かに心を揺さぶる演技を披露しています。マット・ディロンはフランク・スタローン・シニア役を、ステファン・ジェームズはアポロ・クリードとなるカール・ウィザーズ役を演じています。キキ・セトはタリア・シャイア役、ロバート・モーガンはバージェス・メレディス役、スコット・テーラーはバート・ヤング役を演じています。ジェイ・デュプラスは「ロッキー」の監督ジョン・G・アヴィルドセン役でアンサンブルを締めくくり、P・J・バーンとトビー・ケベルはそれぞれプロデューサーのアーウィン・ウィンクラーとロバート・チャートフを演じています。バーンによるウィンクラーの描写は特に素晴らしく、彼の実力派キャラクター俳優としての評判をさらに確固たるものにしています。
『I Play Rocky』は9月12日にトロント国際映画祭でプレミア上映されました。Amazon MGM Studiosは11月6日に限定公開、11月20日に全米公開を予定しています。