Mit nur 8 Millionen Dollar im Inland und insgesamt 20 Millionen Dollar weltweit hat 'Digger' Schwierigkeiten, ein Publikum zu finden. Diese Leistung steht in starkem Kontrast zu Cruises jüngsten Triumphen wie 'Top Gun: Maverick' und der 'Mission: Impossible'-Reihe. Mit einem berichteten Netto-Produktionsbudget von 160 Millionen Dollar, zuzüglich geschätzter 100 Millionen Dollar für das globale Marketing, ist das finanzielle Loch für 'Digger' beträchtlich.

Die Publikumsresonanz war bestenfalls verhalten, was sich in einer CinemaScore von C+ und einer Rotten Tomatoes-Bewertung von 51 % widerspiegelt. Social-Media-Metriken, wie von RelishMix berichtet, zeigten einen rapiden Rückgang positiver Erwähnungen, wobei viele Zuschauer Verwirrung äußerten. „Die Resonanz auf 'Digger' ist gemischt bis negativ. Es gibt Skepsis bei Zuschauern, die die Idee von Cruise lieben, aber die Ausführung kritisch sehen“, bemerkte die Analysefirma und hob die Diskrepanz zwischen Cruises Star-Macht und der unkonventionellen Prämisse des Films hervor.

In 'Digger' spielt Cruise eine unerwartete Rolle – einen „alten, verkrusteten, glatzköpfigen Texaner“, einen Öl-Tycoon, dessen Umweltprojekt katastrophal schiefgeht. Diese Abkehr von seiner üblichen Actionhelden-Persona, gepaart mit der „filibusterartigen, dialoglastigen Satire“ über die MAGA-Ära, scheint einen erheblichen Teil seiner Fangemeinde verprellt zu haben. Ein von Deadline zitierter „O.G. Entertainment-Journalist“ bemerkte offen: „Wenn ich Tom Cruise sehe, will ich ihn als den Tom Cruise sehen, den ich kenne, nicht mit all diesem Make-up.“

Die Reise des Films auf die große Leinwand war komplex. Ursprünglich von Iñárritu bei Netflix entwickelt, landete das Projekt schließlich bei Warner Bros. unter der Leitung der damaligen Motion-Picture-Chefs Michael De Luca und Pamela Abdy. Sie gaben 'Digger' als erstes Projekt in einem nicht-exklusiven Deal mit Cruise frei und begründeten die Produktionskosten von 125 Millionen Dollar (die später auf 160 Millionen Dollar stiegen) mit der kombinierten Anziehungskraft von Cruise und Iñárritu. Diese Entscheidung ist im Nachhinein zu einem Diskussionspunkt geworden, insbesondere da De Luca und Abdy Warner Bros. inmitten der laufenden Fusionsgespräche mit Skydance kürzlich verlassen haben.

Branchenkenner weisen oft auf die Schwierigkeit hin, einen Star von Cruises Kaliber zu zügeln. Eine hochrangige Quelle, die an den 'Mission: Impossible'-Filmen beteiligt war, kommentierte: „Das Problem ist, dass es niemanden im Lager von Cruise gibt, der ihm sagt ‚Nein‘ und was vielleicht nicht funktioniert.“ De Luca und Abdy hatten jedoch zuvor ihre Bereitschaft gezeigt, zurückzustecken, insbesondere indem sie Cruises ambitionierten Unterwasser-Thriller 'Deeper' für 270 Millionen Dollar und eine Fortsetzung von Michael Manns 'Heat' für 160 Millionen Dollar ablehnten.

Trotz dieses erheblichen Stolpersteins wird 'Digger' Cruises legendäre Karriere wahrscheinlich nicht gänzlich zum Entgleisen bringen. Seine umfangreiche Filmografie weist einen kumulativen Kassenumsatz von über 14 Milliarden Dollar bei 53 Titeln auf. Während 'Digger' als potenzieller Anwärter für die Award-Saison gedacht war, erforderte sein hohes Budget für das, was viele nun als Arthouse-Film betrachten, eine breite kommerzielle Anziehungskraft, die er einfach nicht erreichen konnte. Der Film dient als eindringliche Erinnerung daran, dass selbst die größten Stars und gefeiertsten Regisseure danebenliegen können, wenn Publikums erwartungen und kreative Vision kollidieren.

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