Con soli 8 milioni di dollari al botteghino nazionale e un totale globale di 20 milioni di dollari, 'Digger' ha faticato a trovare un pubblico. Questa performance contrasta nettamente con i recenti trionfi di Cruise come 'Top Gun: Maverick' e il franchise di 'Mission: Impossible'. Con un budget di produzione netto dichiarato di 160 milioni di dollari, prima di considerare ulteriori 100 milioni di dollari stimati per il marketing globale, il buco finanziario per 'Digger' è considerevole.

L'accoglienza del pubblico è stata, nella migliore delle ipotesi, tiepida, come dimostrano un CinemaScore C+ e un punteggio Rotten Tomatoes del 51%. Le metriche dei social media, come riportato da RelishMix, hanno mostrato un rapido declino nel buzz positivo, con molti spettatori che hanno espresso confusione. "Il dibattito è stato misto-negativo per 'Digger'. C'è scetticismo tra gli spettatori che amano l'idea di Cruise, ma guardano con sospetto l'esecuzione", ha osservato la società di analisi, evidenziando una disconnessione tra la potenza stellare di Cruise e la premessa non convenzionale del film.

'Digger' vedeva Cruise in un ruolo inaspettato: un "vecchio, scorbutico, calvo magnate petrolifero texano" il cui progetto ambientale va disastrosamente storto. Questo allontanamento dal suo tipico ruolo di eroe d'azione, unito alla "satira basata su dialoghi fiume" del film sull'era MAGA, sembra aver alienato una parte significativa della sua fanbase. Un 'giornalista di intrattenimento O.G.' citato da Deadline ha candidamente commentato: "Quando vedo Tom Cruise, voglio vederlo come il Tom Cruise che conosco, non con tutto questo trucco."

Il viaggio del film sul grande schermo è stato complesso. Inizialmente sviluppato da Iñárritu per Netflix, il progetto è poi approdato alla Warner Bros. sotto la guida degli allora capi della divisione cinematografica Michael De Luca e Pamela Abdy. Hanno dato il via libera a 'Digger' come primo progetto di un accordo non esclusivo con Cruise, giustificando apparentemente il suo costo di produzione di 125 milioni di dollari (salito poi a 160 milioni di dollari) sulla base dell'attrazione combinata di Cruise e Iñárritu. Questa decisione, a posteriori, è diventata oggetto di scrutinio, soprattutto considerando che De Luca e Abdy hanno recentemente lasciato la Warner Bros. nel mezzo delle discussioni sulla fusione con Skydance.

Gli addetti ai lavori del settore spesso sottolineano la difficoltà di contenere una star della statura di Cruise. Una fonte di alto livello coinvolta nei film di 'Mission: Impossible' ha commentato: "Il problema è che non c'è nessuno nel campo di Cruise che gli dica 'no', e cosa potrebbe non funzionare". Tuttavia, De Luca e Abdy avevano precedentemente dimostrato la volontà di opporsi, rifiutando in particolare l'ambizioso thriller subacqueo da 270 milioni di dollari di Cruise, 'Deeper', e un sequel da 160 milioni di dollari di 'Heat' di Michael Mann.

Nonostante questo significativo inciampo, è improbabile che 'Digger' deragli completamente la leggendaria carriera di Cruise. La sua vasta filmografia vanta un incasso cumulativo di oltre 14 miliardi di dollari in 53 titoli. Mentre 'Digger' era concepito come un potenziale contendente per la stagione dei premi, il suo alto budget per quello che molti ora considerano un film d'autore richiedeva un ampio appeal commerciale che semplicemente non è riuscito a raggiungere. Il film serve come un potente promemoria che anche le più grandi star e i registi più acclamati possono commettere errori quando le aspettative del pubblico e la visione creativa si scontrano.

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