Com uma arrecadação modesta de apenas US$ 8 milhões em âmbito nacional e um total global de US$ 20 milhões, 'Digger' lutou para encontrar seu público. Este desempenho contrasta fortemente com os recentes triunfos de Cruise, como 'Top Gun: Maverick' e a franquia 'Mission: Impossible'. Com um orçamento de produção líquido reportado de US$ 160 milhões, antes de contabilizar um adicional estimado de US$ 100 milhões para marketing global, o rombo financeiro de 'Digger' é considerável.

A recepção do público tem sido, na melhor das hipóteses, morna, evidenciada por uma nota C+ no CinemaScore e uma pontuação de 51% no Rotten Tomatoes. As métricas de mídia social, conforme relatado pela RelishMix, mostraram um declínio rápido no burburinho positivo, com muitos espectadores expressando confusão. "As conversas têm sido mistas-negativas para 'Digger'. Há ceticismo entre os espectadores que amam a ideia de Cruise, mas desconfiam da execução", observou a empresa de análise, destacando uma desconexão entre o poder de estrela de Cruise e a premissa não convencional do filme.

'Digger' escalou Cruise em um papel inesperado – um "magnata do petróleo texano velho, rabugento e careca" cujo projeto ambiental dá terrivelmente errado. Essa saída de seu papel típico de herói de ação, juntamente com a "sátira impulsionada por diálogos prolixos" do filme sobre a era MAGA, parece ter alienado uma parte significativa de sua base de fãs. Um "jornalista de entretenimento O.G." citado pelo Deadline comentou candidamente: "Quando vejo Tom Cruise, quero vê-lo como o Tom Cruise que conheço, não com toda essa maquiagem."

A jornada do filme para as telonas foi complexa. Inicialmente desenvolvido por Iñárritu na Netflix, o projeto acabou na Warner Bros. sob a gestão dos então chefes de cinema Michael De Luca e Pamela Abdy. Eles aprovaram 'Digger' como o primeiro projeto em um acordo não exclusivo com Cruise, justificando o custo de produção de US$ 125 milhões (que depois subiu para US$ 160 milhões) com base no apelo combinado de Cruise e Iñárritu. Essa decisão, em retrospectiva, tornou-se um ponto de escrutínio, especialmente porque De Luca e Abdy deixaram recentemente a Warner Bros. em meio às discussões em andamento sobre a fusão com a Skydance.

Profissionais da indústria frequentemente apontam para o desafio de controlar uma estrela da magnitude de Cruise. Uma fonte de alto nível envolvida nos filmes de 'Mission: Impossible' comentou: "O problema é que não há ninguém no círculo de Cruise para dizer a ele 'não', e o que pode não funcionar." No entanto, De Luca e Abdy já haviam demonstrado disposição para resistir, notavelmente recusando o ambicioso thriller subaquático de US$ 270 milhões de Cruise, 'Deeper', e uma sequência de US$ 160 milhões de 'Heat' de Michael Mann.

Apesar desse tropeço significativo, é improvável que 'Digger' prejudique totalmente a carreira lendária de Cruise. Sua extensa filmografia ostenta um valor de bilheteria cumulativo superior a US$ 14 bilhões em 53 títulos. Embora 'Digger' tenha sido concebido como um potencial candidato à temporada de premiações, seu alto orçamento para o que muitos agora consideram um filme de arte exigia um apelo comercial amplo que simplesmente não conseguiu alcançar. O filme serve como um lembrete potente de que até mesmo as maiores estrelas e os diretores mais aclamados podem errar quando as expectativas do público e a visão criativa colidem.

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