Die Erzählung eines Underdogs, der allen Widrigkeiten zum Trotz triumphiert, ist nicht nur ein filmisches Thema; es ist ein wiederkehrendes Motiv in der Geschichte der Academy Awards. Vor fünfzig Jahren verblüffte John G. Avildsens „Rocky“, eine raue Geschichte eines kleinen Boxers, die Branche, indem er Schwergewichte wie „All the President's Men“ und „Taxi Driver“ als Bester Film schlug. Dieser unerwartete Sieg, angetrieben von Sylvester Stallones Drehbuch und seiner Hauptrolle, prägte sich in die Hollywood-Geschichte ein.
Spulen wir acht Jahre vor: Das Toronto International Film Festival erlebte eine weitere unerwartete Erfolgsgeschichte. Peter Farrellys „Green Book“ feierte Premiere, spaltete die Kritiker, fesselte aber das Publikum und gewann den begehrten Publikumspreis des TIFF. Letztendlich erhielt er mehrere Oscar-Nominierungen, darunter einen Sieg als Bester Film.
Jetzt ist Farrelly mit „I Play Rocky“ zum TIFF zurückgekehrt, einem Film, der die Inspiration und Entstehung des ursprünglichen „Rocky“ schildert. Ähnlich wie „Green Book“ erhielt er eine polarisierte kritische Aufnahme, wurde aber von den Festivalbesuchern mit überwältigender Begeisterung aufgenommen, was zu Applaus mitten im Film und einer langen Standing Ovation führte. Diese Parallelen befeuern Vorhersagen, dass „I Play Rocky“ in die Oscar-prämierten Fußstapfen sowohl seines Namensvetters als auch von Farrellys früherem Erfolg treten könnte, möglicherweise eine Nominierung als Bester Film oder sogar einen Sieg erzielen könnte.
Ein herausragendes Element ist Anthony Ippolitos Darstellung eines jungen Sylvester Stallone. Der 27-jährige Schauspieler liefert eine unheimlich genaue Darstellung ab, die Stallones unverwechselbares Aussehen und seinen Sprechstil kanalisiert. Seine persönliche Reise zur Sicherung dieser karriereprägenden Rolle spiegelt Stallones eigene Underdog-Geschichte von vor fünf Jahrzehnten wider, was Ippolito in einem sich abzeichnenden kompetitiven Rennen um den Besten Hauptdarsteller erhebliche Unterstützung einbringen könnte.
Der Film steht jedoch vor einer einzigartigen Herausforderung: Sylvester Stallone selbst. Während Ippolito bestätigte, dass er mit Stallone gesprochen hat, und Farrelly erklärte, dass Stallone den fertigen Film genehmigt hat, war der legendäre Schauspieler nicht direkt an der Produktion beteiligt, noch wird er finanziell davon profitieren. Stallone hat eine dokumentierte Geschichte, in der er sich für einen größeren Anteil am „Rocky“-Franchise einsetzte und 2022 den ursprünglichen Produzenten Irwin Winkler berühmt kritisierte.
„I Play Rocky“ stellt Winkler (P.J. Byrne) und den verstorbenen Robert Chartoff (Toby Kebbell), die ursprünglichen Produzenten, in einem sympathischen Licht dar. Winkler, jetzt 95, hat sogar einen Cameo-Auftritt, und Chartoffs Witwe besuchte die Premiere, was ihre Zustimmung andeutet. Eine öffentliche Unterstützung von Stallone, der im Juli 80 Jahre alt wurde, könnte die Oscar-Chancen des Films erheblich steigern. Umgekehrt könnte jede öffentliche Kritik sie schwer beschädigen. Doch der Film, geschrieben von Peter Gamble, feiert weitgehend Stallones Intellekt, Widerstandsfähigkeit und Talent und verstärkt im Wesentlichen die oft wiederholte (und nicht immer ganz genaue) Legende von „Rockys“ Entstehung. Allein dies gibt Stallone reichlich Grund, das Projekt zu unterstützen.
Neben Ippolitos fesselnder Hauptrolle bietet der Film starke Nebendarstellerleistungen von AnnaSophia Robb als Stallones erste Frau, Tracy Letters als Leiterin von United Artists und Jay Duplass als Regisseur John G. Avildsen. Kameramann Sean Porter, der auch an „Green Book“ gearbeitet hat, zusammen mit Produktionsdesigner Anthony Gasparro, Maskenbildnerin Jackie Risotto und Friseurin Nakoya Yancey, tragen ebenfalls zur beeindruckenden Handwerkskunst des Films bei. Amazon/MGM plant, „I Play Rocky“ am 6. November in den USA zu veröffentlichen.
