La narrazione di un underdog che trionfa contro ogni probabilità non è solo un tema cinematografico; è un motivo ricorrente nella storia degli Academy Awards. Cinquant'anni fa, "Rocky" di John G. Avildsen, un racconto crudo di un pugile di piccolo calibro, ha sbalordito l'industria battendo pesi massimi come "All the President's Men" e "Taxi Driver" per il Miglior Film. Questa vittoria inaspettata, guidata dalla sceneggiatura e dalla performance di Sylvester Stallone, si è impressa nella leggenda di Hollywood.
Avanti veloce di otto anni, il Toronto International Film Festival ha assistito a un'altra storia di successo inaspettata. "Green Book" di Peter Farrelly ha debuttato, dividendo la critica ma catturando il pubblico per vincere il prestigioso premio del pubblico del TIFF. Alla fine ha ottenuto diverse nomination all'Oscar, inclusa la vittoria come Miglior Film.
Ora, Farrelly è tornato al TIFF con "I Play Rocky", un film che racconta l'ispirazione dietro e la realizzazione dell'originale "Rocky". Molto simile a "Green Book", ha ricevuto una ricezione critica polarizzata ma è stato accolto con un entusiasmo travolgente da parte dei frequentatori del festival, ottenendo applausi a metà film e una lunga standing ovation. Questi parallelismi alimentano le previsioni che "I Play Rocky" potrebbe seguire le orme vincitrici dell'Oscar sia del suo omonimo che del precedente successo di Farrelly, atterrando potenzialmente una nomination come Miglior Film, o addirittura una vittoria.
Un elemento di spicco è la performance di Anthony Ippolito nei panni di un giovane Sylvester Stallone. L'attore di 27 anni offre un ritratto inquietante, incanalando l'aspetto distintivo e lo stile di parola di Stallone. Il suo viaggio personale per ottenere questo ruolo che definisce la sua carriera riecheggia la storia di underdog di Stallone di cinque decenni fa, potenzialmente attirando un supporto significativo per Ippolito in quella che si preannuncia come una gara competitiva per il Miglior Attore.
Tuttavia, il film affronta una sfida unica: Sylvester Stallone stesso. Mentre Ippolito ha confermato di aver parlato con Stallone, e Farrelly ha dichiarato che Stallone ha approvato il film finito, il leggendario attore non è stato direttamente coinvolto nella sua produzione né beneficerà finanziariamente. Stallone ha una storia documentata di sostenere una quota maggiore nel franchise "Rocky", criticando notoriamente il produttore originale Irwin Winkler nel 2022.
"I Play Rocky" ritrae notevolmente Winkler (P.J. Byrne) e il compianto Robert Chartoff (Toby Kebbell), i produttori originali, in una luce simpatica. Winkler, ora 95enne, fa persino un cameo, e la vedova di Chartoff ha partecipato alla premiere, suggerendo la loro approvazione. Un sostegno pubblico da parte di Stallone, che ha compiuto 80 anni a luglio, potrebbe aumentare significativamente le possibilità di Oscar del film. Al contrario, qualsiasi critica pubblica potrebbe danneggiarle gravemente. Eppure, il film, scritto da Peter Gamble, celebra in gran parte l'intelletto, la resilienza e il talento di Stallone, rafforzando essenzialmente la leggenda spesso ripetuta (e non sempre del tutto accurata) della genesi di "Rocky". Questo da solo dà a Stallone ampie ragioni per sostenere il progetto.
Oltre all'avvincente protagonista Ippolito, il film presenta solide performance di supporto da parte di AnnaSophia Robb nei panni della prima moglie di Stallone, Tracy Letters nei panni del capo della United Artists e Jay Duplass nei panni del regista John G. Avildsen. Anche il direttore della fotografia Sean Porter, che ha lavorato anche a "Green Book", insieme al production designer Anthony Gasparro, alla truccatrice Jackie Risotto e all'hairstylist Nakoya Yancey, contribuiscono all'impressionante mestiere del film. Amazon/MGM ha in programma di iniziare la distribuzione statunitense di "I Play Rocky" il 6 novembre.
