Le récit d'un outsider triomphant contre toute attente n'est pas seulement un thème cinématographique ; c'est un motif récurrent dans l'histoire des Academy Awards. Il y a cinquante ans, "Rocky" de John G. Avildsen, un récit âpre d'un boxeur de petite envergure, a stupéfié l'industrie en battant des poids lourds comme "All the President's Men" et "Taxi Driver" pour le Meilleur Film. Cette victoire inattendue, portée par l'écriture et la performance de Sylvester Stallone, s'est gravée dans la légende d'Hollywood.
Avance rapide de huit ans, le Festival international du film de Toronto a été le témoin d'une autre histoire de succès inattendue. "Green Book" de Peter Farrelly a été présenté en avant-première, divisant les critiques mais captivant le public pour remporter le très convoité prix du public du TIFF. Il a finalement obtenu plusieurs nominations aux Oscars, dont celui du Meilleur Film.
Farrelly est maintenant de retour au TIFF avec "I Play Rocky", un film qui retrace l'inspiration derrière et la création du "Rocky" original. Tout comme "Green Book", il a reçu un accueil critique polarisé mais a été accueilli avec un enthousiasme débordant de la part des festivaliers, obtenant des applaudissements en milieu de projection et une longue ovation debout. Ces parallèles alimentent les prédictions selon lesquelles "I Play Rocky" pourrait suivre les traces oscarisées de son modèle et du succès précédent de Farrelly, potentiellement décrocher une nomination au Meilleur Film, voire une victoire.
Un élément marquant est la performance d'Anthony Ippolito dans le rôle d'un jeune Sylvester Stallone. L'acteur de 27 ans livre une interprétation étonnante, canalisant l'apparence distinctive et le style de parole de Stallone. Son parcours personnel pour obtenir ce rôle qui définit sa carrière fait écho à la propre histoire d'outsider de Stallone il y a cinquante ans, ce qui pourrait lui valoir un soutien important dans ce qui s'annonce comme une course compétitive pour le Meilleur Acteur.
Cependant, le film fait face à un défi unique : Sylvester Stallone lui-même. Bien qu'Ippolito ait confirmé avoir parlé à Stallone, et que Farrelly ait déclaré que Stallone avait approuvé le film terminé, le légendaire acteur n'a pas été directement impliqué dans sa production et ne devrait pas en bénéficier financièrement. Stallone a un historique documenté de revendication d'une plus grande part dans la franchise "Rocky", critiquant notamment le producteur original Irwin Winkler en 2022.
"I Play Rocky" dépeint notamment Winkler (P.J. Byrne) et le regretté Robert Chartoff (Toby Kebbell), les producteurs originaux, sous un jour sympathique. Winkler, maintenant âgé de 95 ans, fait même une apparition, et la veuve de Chartoff a assisté à la première, suggérant leur approbation. Un soutien public de Stallone, qui a eu 80 ans en juillet, pourrait considérablement augmenter les chances du film aux Oscars. Inversement, toute critique publique pourrait les nuire gravement. Pourtant, le film, écrit par Peter Gamble, célèbre largement l'intelligence, la résilience et le talent de Stallone, renforçant essentiellement la légende souvent répétée (et pas toujours entièrement exacte) de la genèse de "Rocky". Cela seul donne à Stallone amplement de raisons de défendre le projet.
Au-delà du rôle principal convaincant d'Ippolito, le film présente de solides performances secondaires d'AnnaSophia Robb dans le rôle de la première femme de Stallone, Tracy Letters dans le rôle du chef d'United Artists, et Jay Duplass dans le rôle du réalisateur John G. Avildsen. Le directeur de la photographie Sean Porter, qui a également travaillé sur "Green Book", ainsi que le chef décorateur Anthony Gasparro, la maquilleuse Jackie Risotto et la coiffeuse Nakoya Yancey, contribuent également à l'artisanat impressionnant du film. Amazon/MGM devrait commencer le lancement de "I Play Rocky" aux États-Unis le 6 novembre.
