O 39º Virginia Film Festival anual, realizado na charmosa Charlottesville, encerrou seu evento de cinco dias, atraindo mais de 26.600 participantes e exibindo 134 longas-metragens. Entre os destaques estava o anúncio dos vencedores do prêmio do público, com "I Play Rocky" de Peter Farrelly emergindo como um favorito claro na categoria de longa-metragem de ficção, conforme relatado pelo IndieWire.

"I Play Rocky" apresenta Anthony Ippolito em um papel de destaque como um jovem Sylvester Stallone, narrando sua luta incansável não apenas para vender seu roteiro para "Rocky", mas também para estrelar como o personagem principal. O filme recria vividamente o espírito cru e de azarão do clássico original vencedor do Oscar de 1977, retratando a luta de Stallone contra os produtores Irwin Winkler e Robert Chartoff, que inicialmente estavam interessados em seu roteiro, mas hesitavam em sua insistência em interpretar o papel principal. Tracy Letts entrega uma performance notável como um chefe de estúdio da United Artists secamente observador, finalmente conquistado pelo carisma inegável de Stallone.

A recepção do filme no Virginia Film Festival espelha seu sucesso anterior no Festival Internacional de Cinema de Toronto (TIFF), onde foi o primeiro vice-campeão do cobiçado Prêmio People’s Choice, ficando logo atrás de "La Bola Negra" da Netflix. Esse apelo consistente do público posiciona "I Play Rocky" como um azarão na próxima temporada de premiações, com alguns observadores da indústria sugerindo que ele tem o potencial de entrar na disputa de Melhor Filme, apesar de uma recepção crítica mista. As primeiras exibições teriam gerado aplausos audíveis do público, indicando uma forte conexão com os espectadores.

"I Play Rocky" está programado para um lançamento limitado nos cinemas em 6 de novembro, seguido por um lançamento mais amplo em 20 de novembro, estrategicamente programado para a temporada de feriados de Ação de Graças. Sua jornada de queridinho de festival a potencial candidato ao Oscar será acompanhada de perto.

Além de "I Play Rocky", o Virginia Film Festival também reconheceu outras obras convincentes. O Prêmio do Público de Longa-Metragem Documentário foi para "Admission Possible" de Matthew Syrett e Bowie Alexander, que acompanha as jornadas de inscrição universitária de estudantes do ensino médio de primeira geração em Nova York. As honras de curta-metragem incluíram o curta de ficção "Getar Hero" de Teddy Stern e o curta documentário "Sarah Ann Kelley: Becoming Visible", um retrato de uma nativa de Charlottesville de 85 anos que desafiou barreiras raciais e de gênero. A programação diversificada do festival também incluiu esperanças internacionais do Oscar e indies aclamados, contribuindo para uma experiência cinematográfica vibrante para seus participantes.