Das 39. jährliche Virginia Film Festival, das im charmanten Charlottesville stattfand, schloss seine fünftägige Veranstaltung ab und zog über 26.600 Besucher an und zeigte 134 Spielfilme. Zu den Höhepunkten gehörte die Bekanntgabe der Publikumspreisträger, wobei Peter Farrellys „I Play Rocky“ zum klaren Favoriten in der Kategorie Spielfilm avancierte, wie IndieWire berichtet.

„I Play Rocky“ besetzt Anthony Ippolito in einer aufstrebenden Rolle als jungen Sylvester Stallone und schildert seinen unermüdlichen Kampf, nicht nur sein Drehbuch für „Rocky“ zu verkaufen, sondern auch die Hauptrolle zu spielen. Der Film lässt den rauen Underdog-Geist des ursprünglichen Oscar-prämierten Klassikers von 1977 lebendig werden und porträtiert Stallones Kampf gegen die Produzenten Irwin Winkler und Robert Chartoff, die zunächst von seinem Drehbuch angetan waren, aber zögerten, als er auf seiner Rolle als Titelfigur bestand. Tracy Letts liefert eine herausragende Leistung als trockener, beobachtender Studioboss von United Artists, der schließlich von Stallones unbestreitbarem Charisma überzeugt wurde.

Die Rezeption des Films beim Virginia Film Festival spiegelt seinen früheren Erfolg beim Toronto International Film Festival (TIFF) wider, wo er der erste Zweitplatzierte für den begehrten People’s Choice Award war und knapp hinter Netflix' „La Bola Negra“ landete. Diese beständige Publikumsresonanz positioniert „I Play Rocky“ als Außenseiter in der kommenden Award-Saison, wobei einige Branchenbeobachter vermuten, dass er das Potenzial hat, in das Rennen um den Besten Film einzusteigen, trotz gemischter kritischer Rezeption. Frühe Vorführungen sollen hörbare Jubelrufe des Publikums hervorgerufen haben, was auf eine starke Verbindung zu den Zuschauern hindeutet.

„I Play Rocky“ soll am 6. November in einer begrenzten Kinoauswertung starten, gefolgt von einer breiteren Veröffentlichung am 20. November, strategisch passend zur Thanksgiving-Feiertagssaison. Seine Reise vom Festival-Liebling zum potenziellen Oscar-Kandidaten wird genau beobachtet werden.

Neben „I Play Rocky“ würdigte das Virginia Film Festival auch andere fesselnde Werke. Der Documentary Feature Audience Award ging an Matthew Syretts und Bowie Alexanders „Admission Possible“, der die College-Bewerbungsreisen von Studierenden der ersten Generation an High Schools in New York City verfolgt. Zu den Kurzfilm-Ehrungen gehörten der Spielfilm-Kurzfilm „Getar Hero“ von Teddy Stern und der Dokumentarfilm-Kurzfilm „Sarah Ann Kelley: Becoming Visible“, ein Porträt einer 85-jährigen gebürtigen Charlottesvillein, die rassische und geschlechtsspezifische Barrieren überwand. Das vielfältige Programm des Festivals umfasste auch internationale Oscar-Hoffnungsträger und gefeierte Independent-Filme, die zu einem lebendigen Kinoerlebnis für die Besucher beitrugen.