Hidalgo, bekannt für die Schaffung fesselnder Genre-Erzählungen, erlangte mit seinem Film 'The Exorcism of God' aus dem Jahr 2021 internationale Anerkennung. Dieses Projekt feierte seine Premiere beim Fantastic Fest und wurde in über 150 Länder vertrieben, was ihn 2022 zum umsatzstärksten lateinamerikanischen Film weltweit machte. Zuvor schrieb sein Debütfilm 'The House at the End of Time' Geschichte als Venezuelas größter Horror-Hit und gewann für seine einzigartige Mischung aus übernatürlichen und Science-Fiction-Elementen eine Kultanhängerschaft.
Nun wendet sich Hidalgo 'The Hungry One' zu, einer übernatürlichen Horrorgeschichte, die tief in der malaiischen Kultur verwurzelt ist. Die Handlung dreht sich um Emily, eine Amerikanerin, die mit ihrem chinesisch-malaiischen Ehemann Simon und ihrem Sohn Louis den Sommer in der ahnenreichen Villa seiner Familie verbringt. Ihre Ankunft fällt mit dem 15-tägigen Hungry Ghost Festival zusammen, einer Zeit, in der sich laut lokalem Glauben die Tore der Unterwelt öffnen und Geister unter den Lebenden wandeln dürfen. Emily findet sich bald im Visier einer bösartigen Entität wieder, die entschlossen ist, die Schwelle zu überschreiten, und sie zwingt, die verborgene, dunkle Vergangenheit des Hauses aufzudecken, bevor sie ihre Familie fordert.
Das Projekt wird von dem Filmemacher und Unternehmer Justin Leong durch seine in Los Angeles ansässige Firma Lightning Pictures vorangetrieben. Leong, der starke Verbindungen zur malaiisch-chinesischen Kultur hat, zog seine eigenen Familientraditionen und das reiche Geflecht des Hungry Ghost Festivals heran, um die Geschichte zu gestalten. Er hob das filmische Potenzial des Festivals hervor und sagte: „Als ich in Asien aufwuchs, hatte ich immer das Gefühl, dass das Hungry Ghost Festival visuell unglaublich reichhaltig ist, vom Feuer und den Opfergaben bis hin zu den Ritualen und der Mythologie dahinter. Wenn man das einfängt und filmisch umsetzt, ist es pures Gold für den Film. Es gibt uns eine Welt, die das Publikum vielleicht noch nie gesehen hat, aber die sich sofort atmosphärisch, geheimnisvoll und wie geschaffen für Horror anfühlt.“
'The Hungry One' kann ein bemerkenswertes Produktionsteam vorweisen, darunter Harrison Allen, Oscar-Gewinner für den Netflix-Kurzfilm 'The Singers', und Thomas Percy Kim, ein Sundance- und Toronto-Stipendiat, dessen Debütfilm 'Isle Child' auf der TIFF uraufgeführt wurde. Auch der Drehbuchautor Justin Parker, bekannt für seine Arbeit an der für einen Emmy nominierten HBO-Miniserie 'Station Eleven', ist an dem Projekt beteiligt.
Der Film befindet sich derzeit in der Vorproduktion, und die Produzenten arbeiten aktiv daran, den letzten Teil der Finanzierung zu sichern. Das in Kuala Lumpur ansässige Abnormal Studios kümmert sich um den weltweiten Vertrieb und stellte das Projekt auf dem Asian Contents & Film Market in Busan vor. Das in Singapur ansässige Clover Films hat bereits die Vertriebsrechte für Singapur, Malaysia und Indonesien erworben.