Em um momento revelador para o futuro da inteligência artificial no cinema, "Sanxingdui: Future Past" — o primeiro longa-metragem inteiramente gerado por IA a conseguir um lançamento nos cinemas na China — fracassou nas bilheterias. O filme conseguiu arrecadar apenas 1,21 milhão de RMB, aproximadamente US$ 181.000, contra um orçamento reportado de 10 milhões de yuans (cerca de US$ 1,5 milhão). Este retorno modesto representa uma perda substancial para a Bona Film Group, que investiu dois anos e uma equipe de 70 a 80 indivíduos na produção.
O desempenho decepcionante do filme contrasta fortemente com o mercado em expansão de microdramas gerados por IA na China, onde esse conteúdo de formato curto acumula centenas de milhões de visualizações em plataformas móveis. "Sanxingdui: Future Past" originou-se como uma série de microdramas de IA que atraiu quase 200 milhões de visualizações, levando a Bona a acreditar em seu potencial cinematográfico. No entanto, como um espectador disse à agência de notícias internacional AFP, a IA ainda "fica aquém" das produções feitas por humanos, sugerindo uma clara distinção na percepção do público entre consumo online gratuito e experiências cinematográficas pagas.
A narrativa de que a IA reduzirá drasticamente os custos de produção de filmes também foi questionada. O orçamento de US$ 1,5 milhão, comparável ao de um pequeno filme independente, e o extenso cronograma de produção de dois anos com uma equipe considerável, desafiam a noção de que a IA pode produzir longas-metragens de alta qualidade com esforço mínimo. O post do blog da Bona destacou até mesmo que o filme estava sendo "ajustado e tecnicamente ainda 'filmando'" até uma semana antes de seu lançamento, indicando um processo muito mais prático do que alguns defensores da IA sugerem.
Apesar desse revés, a Bona Film Group parece não se abalar, já iniciando a produção de um segundo longa-metragem gerado por IA, "Unplanned Operation in the Cold Moon", e supostamente recebendo pedidos de exibição internacional para seus filmes de IA. Isso sugere uma crença contínua na viabilidade de longo prazo da tecnologia, mesmo que os resultados iniciais nos cinemas sejam decepcionantes.
O experimento chinês será, sem dúvida, observado de perto por cineastas em todo o mundo. Nos Estados Unidos, o YouTuber e criador de IA Gossip Goblin está se preparando para lançar seu longa-metragem totalmente gerado por IA, "Gods Don't Give Gifts", em dezembro. Este filme já causou repercussão ao receber uma classificação da MPA e está programado para vendas internacionais no American Film Market, com ambições de elegibilidade ao Oscar na categoria de Melhor Longa-Metragem de Animação. Gossip Goblin, conhecido por seus curtas de IA psicodélicos, visa alavancar uma base de fãs online dedicada, semelhante a YouTubers populares que fizeram a transição para lançamentos cinematográficos.
No entanto, o desafio central permanece consistente em todos os mercados: o público cinematográfico espera um nível de qualidade cinematográfica e narrativa que transcenda o que está prontamente disponível gratuitamente em seus telefones. A experiência "Sanxingdui" ressalta que, embora a IA esteja transformando a criação de conteúdo, conquistar um público pagante nos cinemas exige mais do que apenas novidade tecnológica.