Dans un moment révélateur pour l'avenir de l'intelligence artificielle au cinéma, "Sanxingdui: Future Past" – le premier long métrage entièrement généré par l'IA à obtenir une sortie en salles en Chine – s'est effondré au box-office. Le film n'a réussi à récolter que 1,21 million de RMB, soit environ 181 000 $, pour un budget déclaré de 10 millions de yuans (environ 1,5 million de dollars). Ce maigre rendement représente une perte substantielle pour Bona Film Group, qui avait investi deux ans et une équipe de 70 à 80 personnes dans la production.

La performance décevante du film contraste fortement avec le marché en plein essor des microdramas générés par l'IA en Chine, où ce contenu de format court accumule des centaines de millions de vues sur les plateformes mobiles. "Sanxingdui: Future Past" est lui-même né d'une série de microdramas IA qui a généré près de 200 millions de vues, ce qui a poussé Bona à croire en son potentiel théâtral. Cependant, comme l'a déclaré un spectateur à l'agence de presse internationale AFP, l'IA est toujours "en deçà" des productions humaines, suggérant une distinction claire dans la perception du public entre la consommation gratuite en ligne et les expériences cinématographiques payantes.

Le récit selon lequel l'IA réduira drastiquement les coûts de production cinématographique a également été remis en question. Le budget de 1,5 million de dollars, comparable à celui d'un petit film indépendant, et le long délai de production de deux ans avec une équipe importante, remettent en cause l'idée que l'IA peut produire des longs métrages de haute qualité avec un minimum d'effort. Le billet de blog de Bona a même souligné que le film était "ajusté et techniquement toujours en 'tournage'" jusqu'à une semaine avant sa sortie, indiquant un processus beaucoup plus pratique que ce que certains partisans de l'IA suggèrent.

Malgré ce revers, Bona Film Group semble inébranlable, ayant déjà commencé la production d'un deuxième long métrage généré par l'IA, "Unplanned Operation in the Cold Moon", et aurait reçu des demandes de projection internationales pour ses films IA. Cela suggère une confiance continue dans la viabilité à long terme de la technologie, même si les premiers résultats en salles sont décevants.

L'expérience chinoise sera sans aucun doute suivie de près par les cinéastes du monde entier. Aux États-Unis, le YouTuber et créateur d'IA Gossip Goblin se prépare à sortir son long métrage entièrement généré par l'IA, "Gods Don't Give Gifts", en décembre. Ce film a déjà fait des vagues en recevant une classification MPA et est prévu pour des ventes internationales à l'American Film Market, avec des ambitions d'éligibilité aux Oscars dans la catégorie Meilleur film d'animation. Gossip Goblin, connu pour ses courts métrages psychédéliques générés par l'IA, vise à tirer parti d'une base de fans en ligne dédiée, à l'instar des YouTubers populaires qui sont passés aux sorties en salles.

Cependant, le défi fondamental reste constant sur tous les marchés : le public en salles attend un niveau de qualité cinématographique et de narration qui transcende ce qui est facilement disponible gratuitement sur leurs téléphones. L'expérience "Sanxingdui" souligne que si l'IA transforme la création de contenu, attirer un public payant dans les salles exige plus qu'une simple nouveauté technologique.