映画における人工知能の未来にとって象徴的な瞬間となったのが、中国で劇場公開された初の完全AI生成長編映画『Sanxingdui: Future Past』の興行収入での大失敗です。この映画の興行収入はわずか121万元（約18万1000ドル）にとどまり、報告されている予算1000万元（約150万ドル）に対して大幅な損失となりました。このわずかな収益は、2年間と70～80人のチームを製作に投じたBona Film Groupにとって大きな損失を意味します。

この映画の期待外れな成績は、中国でAI生成のマイクロドラマが急成長している市場とは対照的です。マイクロドラマはモバイルプラットフォームで数億回の視聴回数を記録しています。『Sanxingdui: Future Past』自体も、約2億回の視聴回数を獲得したAIマイクロドラマシリーズとして始まり、Bonaはその劇場公開の可能性を信じていました。しかし、ある観客が国際メディアAFPに語ったように、AIは依然として人間が作った作品に「及ばない」と述べ、無料のオンライン視聴と有料の劇場体験との間で観客の認識に明確な違いがあることを示唆しています。

AIが映画製作コストを劇的に削減するという話も精査されました。150万ドルという予算は、小規模なインディーズ映画に匹敵するものであり、大規模なスタッフによる2年間の製作期間は、AIが最小限の労力で高品質な長編映画を製作できるという考えに疑問を投げかけます。Bonaのブログ記事でさえ、公開の1週間前まで映画が「調整され、技術的にはまだ『撮影中』」であったことを強調しており、一部のAI支持者が示唆するよりもはるかに手作業のプロセスであったことを示しています。

この挫折にもかかわらず、Bona Film Groupはひるむことなく、すでに2作目のAI生成長編映画『Unplanned Operation in the Cold Moon』の製作を開始しており、AI映画に対する国際的な上映リクエストも受けていると報じられています。これは、初期の劇場公開結果が期待外れであったとしても、この技術の長期的な実現可能性に対する継続的な信念を示唆しています。

中国のこの実験は、世界中の映画製作者によって間違いなく注視されるでしょう。米国では、YouTuberでありAIクリエイターであるGossip Goblinが、完全AI生成長編映画『Gods Don't Give Gifts』を12月に公開する準備を進めています。この映画はすでにMPAレーティングを取得し、American Film Marketでの国際販売が予定されており、アカデミー賞長編アニメーション部門での資格獲得を目指しています。サイケデリックなAIショートで知られるGossip Goblinは、劇場公開に移行した人気YouTuberのように、熱心なオンラインファンベースを活用することを目指しています。

しかし、市場全体で核となる課題は一貫しています。劇場観客は、携帯電話で無料で手軽に利用できるものを超えるレベルの映画的品質とストーリーテリングを期待しています。『Sanxingdui』の経験は、AIがコンテンツ制作を変革している一方で、劇場で有料の観客を獲得するには、技術的な目新しさだけでは不十分であることを強調しています。