En un momento revelador para el futuro de la inteligencia artificial en el cine, "Sanxingdui: Future Past" —el primer largometraje completamente generado por IA en conseguir un estreno en cines en China— se estrelló en la taquilla. La película logró recaudar tan solo 1,21 millones de RMB, aproximadamente 181.000 dólares, frente a un presupuesto reportado de 10 millones de yuanes (alrededor de 1,5 millones de dólares). Este escaso retorno representa una pérdida sustancial para Bona Film Group, que había invertido dos años y un equipo de 70 a 80 personas en la producción.
El decepcionante rendimiento de la película contrasta marcadamente con el floreciente mercado de los microdramas generados por IA en China, donde este tipo de contenido de formato corto acumula cientos de millones de visualizaciones en plataformas móviles. "Sanxingdui: Future Past" se originó como una serie de microdramas de IA que obtuvo casi 200 millones de visualizaciones, lo que llevó a Bona a creer en su potencial cinematográfico. Sin embargo, como comentó un asistente a la agencia internacional AFP, la IA todavía "se queda corta" en comparación con las producciones hechas por humanos, lo que sugiere una clara distinción en la percepción del público entre el consumo online gratuito y las experiencias cinematográficas de pago.
La narrativa de que la IA reducirá drásticamente los costos de producción cinematográfica también fue objeto de escrutinio. El presupuesto de 1,5 millones de dólares, comparable al de una pequeña película independiente, y el extenso cronograma de producción de dos años con un equipo considerable, desafían la noción de que la IA puede producir largometrajes de alta calidad con un esfuerzo mínimo. La publicación del blog de Bona incluso destacó que la película estaba siendo "ajustada y técnicamente todavía 'rodando'" hasta una semana antes de su estreno, lo que indica un proceso mucho más práctico de lo que sugieren algunos defensores de la IA.
A pesar de este revés, Bona Film Group parece no inmutarse, habiendo comenzado ya la producción de un segundo largometraje generado por IA, "Unplanned Operation in the Cold Moon", y recibiendo supuestamente solicitudes de proyección internacional para sus películas de IA. Esto sugiere una creencia continua en la viabilidad a largo plazo de la tecnología, incluso si los resultados iniciales en taquilla son decepcionantes.
El experimento chino sin duda será observado de cerca por cineastas de todo el mundo. En Estados Unidos, el YouTuber y creador de IA Gossip Goblin se prepara para estrenar su largometraje completamente generado por IA, "Gods Don't Give Gifts", en diciembre. Esta película ya ha causado revuelo al recibir una calificación de la MPA y está programada para ventas internacionales en el American Film Market, con ambiciones de elegibilidad para los Oscar en la categoría de Mejor Película de Animación. Gossip Goblin, conocido por sus psicodélicos cortometrajes de IA, tiene como objetivo aprovechar una base de fans online dedicada, de manera similar a los YouTubers populares que han hecho la transición a estrenos cinematográficos.
Sin embargo, el desafío principal sigue siendo el mismo en todos los mercados: el público cinematográfico espera un nivel de calidad cinematográfica y narración que trascienda lo que está fácilmente disponible de forma gratuita en sus teléfonos. La experiencia de "Sanxingdui" subraya que, si bien la IA está transformando la creación de contenido, ganarse a una audiencia de pago en los cines exige más que una simple novedad tecnológica.