In un momento significativo per il futuro dell'intelligenza artificiale nel cinema, "Sanxingdui: Future Past" — il primo lungometraggio interamente generato dall'IA a ottenere una distribuzione cinematografica in Cina — è stato un flop al botteghino. Il film è riuscito a incassare solo 1,21 milioni di RMB, circa 181.000 dollari, a fronte di un budget dichiarato di 10 milioni di yuan (circa 1,5 milioni di dollari). Questo magro ritorno rappresenta una perdita sostanziale per Bona Film Group, che aveva investito due anni e un team di 70-80 persone nella produzione.
La performance deludente del film contrasta nettamente con il fiorente mercato dei micro-drammi generati dall'IA in Cina, dove tali contenuti di breve formato accumulano centinaia di milioni di visualizzazioni su piattaforme mobili. "Sanxingdui: Future Past" è nato come una serie di micro-drammi IA che ha raccolto quasi 200 milioni di visualizzazioni, portando Bona a credere nel suo potenziale cinematografico. Tuttavia, come ha detto un partecipante all'outlet internazionale AFP, l'IA "non è ancora all'altezza" delle produzioni umane, suggerendo una chiara distinzione nella percezione del pubblico tra consumo online gratuito ed esperienze cinematografiche a pagamento.
Anche la narrazione secondo cui l'IA ridurrà drasticamente i costi di produzione cinematografica è stata messa in discussione. Il budget di 1,5 milioni di dollari, paragonabile a quello di un piccolo film indipendente, e l'estesa timeline di produzione di due anni con una considerevole troupe, mettono in discussione l'idea che l'IA possa produrre lungometraggi di alta qualità con uno sforzo minimo. Il post sul blog di Bona ha persino evidenziato che il film veniva "modificato e tecnicamente ancora 'in lavorazione'" fino a una settimana prima della sua uscita, indicando un processo molto più pratico di quanto suggeriscano alcuni sostenitori dell'IA.
Nonostante questa battuta d'arresto, Bona Film Group sembra non scoraggiarsi, avendo già avviato la produzione di un secondo lungometraggio generato dall'IA, "Unplanned Operation in the Cold Moon", e ricevendo richieste di proiezione internazionali per i loro film IA. Ciò suggerisce una continua fiducia nella vitalità a lungo termine della tecnologia, anche se i risultati cinematografici iniziali sono deludenti.
L'esperimento cinese sarà senza dubbio attentamente osservato dai cineasti di tutto il mondo. Negli Stati Uniti, lo YouTuber e creatore di IA Gossip Goblin si sta preparando a rilasciare il suo lungometraggio interamente generato dall'IA, "Gods Don't Give Gifts", a dicembre. Questo film ha già fatto scalpore ricevendo una classificazione MPA ed è destinato alla vendita internazionale all'American Film Market, con ambizioni di eleggibilità all'Oscar nella categoria Miglior Film d'Animazione. Gossip Goblin, noto per i suoi cortometraggi IA psichedelici, mira a sfruttare una fan base online dedicata, proprio come i popolari YouTuber che sono passati alle uscite cinematografiche.
Tuttavia, la sfida principale rimane la stessa in tutti i mercati: il pubblico cinematografico si aspetta un livello di qualità cinematografica e di narrazione che trascenda ciò che è facilmente disponibile gratuitamente sui propri telefoni. L'esperienza "Sanxingdui" sottolinea che, sebbene l'IA stia trasformando la creazione di contenuti, conquistare un pubblico pagante al cinema richiede più della semplice novità tecnologica.