La dernière incursion de Paramount Pictures dans l'univers bien-aimé de Street Fighter a débuté avec un accueil mitigé mais largement enthousiaste de la part de ceux qui ont assisté aux projections anticipées. Bien que les critiques officielles soient prévues pour le 14 octobre, deux jours avant la sortie en salles du film le 16 octobre, le buzz initial des fans et des médias suggère un film qui embrasse ses racines de jeu vidéo avec une énergie chaotique et un style visuel distinct.
Réalisé par Kitao Sakurai, cinéaste américano-japonais connu pour Beef et Bad Trip, à partir d'un scénario de Dalan Musson et Gary Dauberman, Street Fighter transporte le public en 1993. Le récit voit les artistes martiaux éloignés Ryu (Andrew Koji) et Ken Masters (Noah Centineo) rappelés au combat par l'énigmatique Chun-Li (Callina Liang) pour le World Warrior Tournament. Cette compétition brutale se transforme bientôt en une conspiration, obligeant les combattants à affronter à la fois des menaces extérieures et leurs propres démons intérieurs.
Le casting est un ensemble diversifié, comprenant les personnalités du monde du catch Joe “Roman Reigns” Anoa’i dans le rôle d'Akuma et Cody Rhodes dans celui de Guile, aux côtés d'acteurs comme David Dastmalchian (M. Bison), Eric André (Don Sauvage) et Curtis Jackson alias 50 Cent (Balrog). Ce mélange de talents, en particulier les catcheurs, semble avoir trouvé un écho auprès des premiers spectateurs, Cody Rhodes et Roman Reigns recevant des éloges spécifiques pour leur sens comique et leur présence intimidante, respectivement.
Les réactions initiales soulignent l'engagement du film envers son matériel source, incorporant de nombreux clins d'œil et honorant les mouvements de combat signature des personnages. La présentation visuelle, y compris des séquences d'animation 2D saisissantes pour les flashbacks et une palette vibrante et saturée de couleurs, a été un sujet de discussion majeur. Phil Roberts a noté : « Street Fighter de Kitao Sakurai offre un mélange chaotique d'action, de folie anime... Cependant, le génie de Sakurai derrière la caméra a contribué à créer l'un des blockbusters les plus visuellement époustouflants et amusants de l'année. »
Cependant, le film n'est pas sans critiques. Certains spectateurs précoces ont souligné une intrigue inégale, des dialogues qui ne font pas toujours mouche, et un humour qui tombe parfois à plat ou semble juvénile. Tessa Smith de Mama's Geeky a commenté : « Street Fighter a quelques bons éléments... mais il finit par tomber à plat. Le casting fait ce qu'il peut avec les (pas terribles) dialogues, mais ils sont magnifiques ! Les blagues n'atteignent presque jamais leur cible et on a l'impression d'avoir un demi-film. »
Malgré ces réserves, le sentiment général est que Street Fighter offre une expérience véritablement amusante et pleine d'adrénaline, en particulier pour les fans du jeu et ceux qui recherchent un spectacle d'action nostalgique et exagéré. Noah Centineo et Andrew Koji, ainsi que l'interprétation de Chun-Li par Callina Liang, sont fréquemment cités pour avoir compris la mission et livré des performances charismatiques, faisant de cette dernière adaptation de jeu vidéo un film à voir pour sa valeur de pur divertissement.