Manuel 亲自编剧并执导了《Filipiñana》，他的电影由 Kino Lorber 发行，该公司显然对其前景充满热情。Kino Lorber 的董事长兼首席执行官 Richard Lorber 在圣丹斯电影节首次观看这部电影时，表达了对它的深切赞赏，称其“简直就是电影界的奇迹”。

Lorber 强调，在发行行业摸爬滚打几十年后，能发现一部感觉像是“未来形式”的电影实属罕见。他重申了 Kino Lorber 支持《Filipiñana》奥斯卡征程的承诺，并指出该片已在北美取得的院线成功，以及将持续宣传转化为强有力的颁奖季宣传活动的计划。

《Filipiñana》以酷热干旱为背景，向观众介绍了 Isabel，一位来自菲律宾省份的17岁女孩，她在一家高尔夫度假村找到了一份工作。Manuel 向 Variety 解释说，高尔夫球场是该国根深蒂固的社会不平等的有力隐喻。

他详细阐述了历史背景，高尔夫球场最初建立在美国军事基地上，最终成为当地精英的权力堡垒。Manuel 评论道：“当你仔细想想，它很好地隐喻了这个国家，因为它非常大，坐落在一片非常肥沃的土地上，这片土地被许多人辛勤耕耘，但最终只有少数人享受并从中获利。”他总结说，这生动地说明了菲律宾长期存在的阶级分化。