Paramountは、カリフォルニア州をはじめとする12の州と全米脚本家組合（WGA）に対し、訴訟にかかる経済的負担を負うよう引き続き圧力をかけており、一歩も引かない姿勢を見せています。これらの法的な異議申し立てにより、1110億ドル規模の巨大な合併が一時的に停止されており、Paramountは現在、18.8億ドルという驚異的な保証金を求めています。この金額は、スタジオが最終的に法廷で勝訴した場合の潜在的な損失をカバーする保護措置となります。

当初9月末の完了を目指していた合併は、7月に連邦地方裁判所判事アラセリ・マルティネス＝オルギンによって延期され、裁判は3月に設定されました。この遅延は重大な経済的影響をもたらします。現行の契約では、合併が10月1日までに完了しない場合、ワーナー・ブラザースの株主には四半期あたり約6億5000万ドル、つまり1日あたり690万ドルが支払われることになっています。提案されている保証金は、投資家への最大潜在的な支払い額と関連する訴訟費用をカバーするように設計されています。

州とWGAはParamountの要求に反発しており、スタジオが株主を説得するために保証金を提案したと示唆しています。株主は当時、Netflixからの競合入札も検討していました。カリフォルニア州司法長官ロブ・ボンタは最近の提出書類で、Paramountが「今やその責任を転嫁したいと考えている」と述べました。

しかし、Paramountは火曜日に提出した書簡で、連邦独占禁止法と差止命令の手続きが、州に保証金を差し入れる義務を負わせていると主張しています。スタジオは、この遅延が業界にとって重要な時期に「深刻な損害」を与えていると主張しており、従来のスタジオはすでに「NetflixやAmazonのようなストリーミングの巨大企業、そして競争に参入してきた他の大手テクノロジー企業」からの圧力を感じていると述べています。

訴訟全体を通じて、Paramountは合併の遅延によって被った相当な損失を一貫して強調しており、制作における投資機会の喪失と融資コストの増加を指摘しています。Paramountの弁護士であるダニエル・サスーンは、提出書類の中で、「Paramountは、原告がクレイトン法が要求するものを遵守することを求めているだけです。差止命令が誤って発令された場合の損害をParamountに補償する保証金、つまり、Paramountが最終的に訴訟で勝訴し、現在、合併を完了する準備ができているにもかかわらず、誤って阻止された場合の損害を補償する保証金です」と強調しました。

この攻防における重要な法的な争点は、差止命令が実際に発令されたかどうかという点にあります。州側は、Paramountが共同申立てにより合意なしに取引を完了しないことに自発的に同意したため、正式な差止命令は発令されておらず、したがってParamountは保証金の対象とならないと主張しています。しかし、Paramountはこの主張を「偽善的」であるとして却下しています。

歴史的に、裁判所は合併案件、特に政府機関が取引に異議を唱える場合、巨額の保証金を出すことに消極的でした。注目すべき例として、Nexstar-Tegnaの合併があり、裁判官はテレビ業界の巨頭が1500万ドルの保証金を要求したにもかかわらず、わずか1万ドルの保証金しか発行しませんでした。

これらの国内の障害にもかかわらず、69カ国の規制当局はすでに合併を承認しています。州とWGAからの訴訟は、取引の完了を妨げる唯一の障害として残っています。

Paramountの広報担当者は、スタジオの立場を改めて表明しました。「これらの訴訟がなければ、取引は現在すでに完了できる状態にあり、遅延によるコストは相当かつ定量化可能です。」同氏は、「原告が訴訟の係属中にこの取引が一時停止されることを主張するのであれば、彼らの異議申し立てが最終的に失敗した場合の経済的結果を受け入れなければなりません。Paramountは、訴訟の迅速な解決を促進するために取引完了を遅延させることに同意しましたが、その法的権利を明確に留保しており、私たちはその合意を尊重し続けます。」

この法的なチェスゲームは、現代のエンターテイメント業界における巨大な経済的圧力と戦略的な駆け引きを浮き彫りにしています。主要なプレイヤーは、複雑な合併と、コンテンツ制作および配信の進化し続ける状況を乗り越えようとしています。