Il percorso di Maggie Gyllenhaal da attrice acclamata a regista con un debutto nominato all'Oscar è profondamente intrecciato con le sue esperienze nelle giurie dei festival cinematografici. "Forse 10 giorni dopo aver terminato il mio mix finale a colori su ‘The Lost Daughter’, sono entrata subito nella giuria di Cannes", ha ricordato dal vivace Hotel Excelsior al Festival del Cinema di Venezia, dove il suo debutto alla regia è stato presentato in anteprima. "È stato davvero incredibile, dopo aver appena finito il mio primo film, sedermi e guardare 23 film realizzati da registi davvero interessanti. E mi sento assolutamente ispirata a essere qui ora."

Ora, mentre conclude il suo mandato come presidente della giuria del concorso di Venezia 2026, Gyllenhaal non è solo ispirata, ma anche fonte di ispirazione. Ha presentato in anteprima a Venezia il suo nuovo cortometraggio, "Flesh Impact", con nientemeno che la vincitrice del Leone d'Oro alla carriera di quest'anno, Ellen Burstyn.

Realizzato in collaborazione con Genesis, "Flesh Impact" vede Gyllenhaal riunirsi con volti familiari come Peter Sarsgaard e Dakota Johnson, oltre a collaboratori chiave dietro le quinte come il direttore della fotografia di "The Bride!" Lawrence Sher e il montatore di "The Lost Daughter" Affonso Gonçalves. Il cortometraggio si sforza di immaginare cosa potrebbe dire l'icona dello schermo Marilyn Monroe nel suo centesimo anno.

La genesi di 'Flesh Impact' e il suo legame con 'The Bride!'

Il progetto è arrivato a Gyllenhaal mentre era immersa nel processo di montaggio del suo prossimo lungometraggio, "The Bride!". La richiesta era di creare un film che commemorasse il centenario di Marilyn Monroe, offrendo a una versione immaginata di Monroe l'opportunità di agire in modi che le erano stati negati durante la sua vita. "Sono sicura che immaginassero una giovane Marilyn Monroe", ha osservato Gyllenhaal. "Ma è interessante che sia arrivato a me. E quindi, lasciatemi riflettere un minuto e vedere cosa ne viene fuori". L'idea per "Flesh Impact" si è formata rapidamente, e Gyllenhaal, nonostante la sua iniziale conoscenza limitata di Monroe, si è immersa in una vasta ricerca.

"Ho imparato molto su di lei", ha spiegato. "Ho fatto un'immersione profonda e mi sono interessata molto e ho trovato molta – stavo per dire empatia, il che non è sbagliato – ma anche modi in cui mi sono davvero relazionata alla sua esperienza."

Il cortometraggio condivide un linguaggio cinematografico distinto con "The Bride!" a causa della loro produzione concomitante. "È in un linguaggio simile in qualche modo, ad essere onesti, perché lo stavo letteralmente realizzando nello stesso momento", ha confermato Gyllenhaal. "Persone morte, molto conosciute e iconiche che tornano per dire altre cose che potrebbero aver avuto in mente. Questo è decisamente simile". L'intervistatore ha persino sottolineato una battuta "SOS" presente in entrambi i film.

Collaboratori e l'arte del casting

Gyllenhaal lavora spesso con una cerchia fidata di attori e troupe, una pratica che trova inestimabile per l'efficienza, specialmente su progetti veloci come "Flesh Impact". "Ho bisogno dei miei ragazzi. Ho bisogno del mio Larry Sher. Parliamo la stessa lingua. Lavoriamo così profondamente e intimamente insieme", ha affermato, menzionando il suo montatore Affonso Gonçalves e la scenografa Karen Murphy. Pur apprezzando la fluidità di lavorare con volti familiari, accoglie anche nuovi talenti.

"Ellen è totalmente nuova, e Christian [Bale] è nuovo, e Penélope [Cruz] era nuova [lavorando su 'The Bride!']", ha detto. "Mi piace tutto. Mi piace che quella conversazione continui, quella che va avanti da anni con persone con cui hai già lavorato. E mi piace anche dire, 'Oh wow, chi sei, e cosa porti alla festa?'"

Essendo lei stessa un'attrice, Gyllenhaal ha una profonda comprensione della performance. Ha descritto come la sua formazione basata sul Metodo le abbia permesso di connettersi istantaneamente con Ellen Burstyn, che si è anche formata all'Actors Studio. "Penso che ci siano molti ottimi attori – molti – e ci sia una piccola manciata di brillanti", ha riflettuto Gyllenhaal. "Quando vedo uno di questi attori spuntare da qualche parte o mi vengono in mente... scelgo da un gruppo molto piccolo, ma non sono tutte persone con cui ho lavorato. Ce ne sono molti altri, ci sono persone con cui sogno di lavorare e spero di lavorare."

Il casting di Ellen Burstyn ha avuto un significato particolare per i temi del film. "Alcune delle cose di cui parla il film sono vita o morte se applicate a Marilyn Monroe. I modi in cui consumiamo gli attori. Nel suo caso, non è sopravvissuta", ha spiegato Gyllenhaal. "E poi guardi Ellen che è sopravvissuta... quello che ci ha offerto da quando Ellen Burstyn aveva 36 anni fino ad ora è così prezioso, che Ellen è una presenza nel film come Ellen. E non solo come Ellen che interpreta un personaggio, la differenza tra la sua esperienza e l'esperienza di Marilyn, mi rende triste."

Navigare le sfumature dell'IA nel cinema

Durante una tavola rotonda, Gyllenhaal ha menzionato la sua breve flirt con l'IA per "Flesh Impact". Le è stato chiesto di considerare l'uso di immagini AI licenziabili, ma alla fine ha deciso di non farlo. "Ho scoperto che non era uno strumento utile per questo progetto in quanto stavo cercando letteralmente l'opposto di ciò che mi stava fornendo", ha chiarito. "Stavo cercando l'opposto dell'icona, o stavo cercando il veramente, veramente profondamente umano in relazione a questa immagine iconica di qualcuno". Ha osservato che l'aggiunta di uno strato generato dalla macchina alla performance di Dakota Johnson ha diminuito l'elemento umano che cercava.

Sebbene Gyllenhaal ammetta di essere una novizia nella comprensione dell'IA, nutre significative preoccupazioni etiche e ambientali riguardo alle sue implicazioni più ampie. "Se avessi scoperto che era stato utile, mi sarei trovata in un vicolo cieco etico", ha confessato, grata di non aver affrontato quel dilemma. "L'aspetto ambientale non è qualcosa che si può semplicemente dire come qualificazione. È piuttosto fottutamente importante, ok. E poi l'aspetto culturale che accompagna quello ambientale."

Venezia: un luogo di supporto e di verità

Gyllenhaal ha scelto di presentare in anteprima "Flesh Impact" a Venezia per il suo profondo legame con il festival. "Amo Venezia. Venezia mi ha davvero supportato, e non solo amo essere qui – è come ho detto nella dichiarazione di apertura, è dove sono diventata regista. È dove è nato il mio primo film", ha affermato. "Mi sento davvero supportata da questo festival. E quindi sì, l'ho mostrato a loro per primi."

In definitiva, per Gyllenhaal, il suo lavoro, incluso "Flesh Impact", riguarda una ricerca fondamentale: "Ascoltate, sto solo cercando di dire la verità con la massima coraggio e onestà possibile sul mondo come lo vedo io. Questo è tutto quello che sto facendo e questo è quello che è venuto fuori."