E. Jean Carroll, l'ancienne chroniqueuse de conseils du Elle Magazine, âgée de 82 ans, a récemment reçu l'intégralité des 88 millions de dollars de dédommagement qui lui avaient été accordés par les jurys dans ses poursuites contre Donald Trump. Ce paiement fait suite à deux victoires judiciaires distinctes où elle a accusé Trump d'agression sexuelle et de diffamation. En 2023, un jury a jugé Trump responsable d'agression sexuelle et a accordé 5 millions de dollars à Carroll, suivi d'un jugement pour diffamation de 83 millions de dollars l'année suivante.
L'avocate de Carroll, Roberta Kaplan, a confirmé le paiement, déclarant : « Aujourd'hui, nous sommes heureux d'annoncer qu'elle a reçu le paiement des dommages et intérêts que le jury lui a accordé à la suite de ce verdict. »
Le moment de cette résolution financière ne pourrait être plus opportun pour « Ask E. Jean », le documentaire réalisé par Ivy Meeropol qui explore le parcours extraordinaire de Carroll. Le film, qui a été présenté en première à Telluride il y a plus d'un an et a connu une exploitation en salles de quatre mois dans 100 cinémas, est prévu pour une sortie numérique le 15 octobre. Cette démarche stratégique vise à le placer directement devant les électeurs de la branche documentaire des Oscars, dans l'espoir d'obtenir une nomination.
Malgré la nature captivante de l'histoire de Carroll, le financement et la distribution du documentaire se sont avérés difficiles. Les grands distributeurs hésitaient à soutenir le projet. C'est la productrice Laura Bickford, nominée aux Oscars et connue pour des films comme « Traffic », qui a géré les complexités du financement indépendant, en faisant appel à des investisseurs en capital et à des partenaires d'impact pour concrétiser le film.
Carroll elle-même était initialement réticente à participer à un documentaire. « Je détestais l'idée que quelqu'un me suive partout », a-t-elle révélé au Middleburg Film Festival. Cependant, elle a été influencée par le film de Meeropol de 2019 pour HBO, « Bully. Coward. Victim. The Story of Roy Cohn. » Carroll a expliqué : « C'est l'homme qui a créé Donald Trump, et j'ai été époustouflée par le film. J'ai pensé : 'Oh, tout est là, noir sur blanc. C'est de là que vient Donald Trump.' Alors, qu'est-ce que j'allais dire ? Je ne pouvais pas dire non à Ivy. Alors, c'était ça. »
Le processus de réalisation du film, bien qu'initialement intimidant pour une journaliste chevronnée comme Carroll, s'est finalement avéré thérapeutique. Elle a trouvé « amusant de voir les choses inversées » et de réfléchir. Le documentaire a considérablement bénéficié des habitudes d'archivage méticuleuses de Carroll, qui comprenaient des bandes audio et même des cassettes VHS sauvées d'un sous-sol inondé. Ces vastes archives personnelles, combinées à des dépositions vidéo captivantes, ont enrichi le récit.
Un moment particulièrement poignant du film capture la réponse de Carroll lorsqu'on lui demande pourquoi elle a accusé Donald Trump si elle ne voulait pas être « traînée dans la boue ». Sa réponse inébranlable : « Parce qu'il m'a traitée de menteuse. »
Le film explore également l'impact personnel profond de l'agression sur la vie de Carroll. Elle partage avec franchise : « Je n'ai plus jamais eu de relations sexuelles. C'est une vraie perte. Ma vie sexuelle. Je l'aimais, mais elle s'est arrêtée. » Cette honnêteté brute souligne le coût personnel derrière son combat public pour la justice.
Le mémoire de Carroll, « Not My Type: One Woman vs. a President », est devenu un best-seller du New York Times, démontrant la fascination du public pour son histoire. Alors que « Ask E. Jean » fait ses débuts numériques, le récent règlement souligne davantage l'importance de son parcours, attirant potentiellement encore plus l'attention des électeurs des Oscars et des cinéphiles.