Le festival innove cette année en s'ouvrant avec une série télévisée. « Knights of Guinevere » de Dana Terrace aura sa première mondiale en salle, présentant les deux premiers épisodes sur grand écran, suite au lancement en ligne de son deuxième épisode. Cela marque un moment significatif pour le festival, soulignant la définition élargie de la narration animée méritant l'expérience théâtrale. Matt Kaszanek, le directeur d'Animation Is Film, a exprimé son enthousiasme à IndieWire, déclarant : « Nous sommes ravis de lancer un autre week-end animé et dynamique avec le meilleur de l'année, grâce à une présentation théâtrale spéciale de ‘Knights of Guinevere’ de Dana Terrace. » Il a en outre salué Terrace comme l'artiste derrière « l'une des séries animées les plus appréciées de cette décennie », embrassant son retour à la direction de série avec cette œuvre visionnaire.
Au cœur du festival se trouvent neuf films en compétition pour les plus grands honneurs, dont beaucoup suscitent déjà l'engouement en tant que potentiels prétendants aux Oscars. Parmi les plus éminents figure « Iron Boy » de Louis Clichy, un film qui a déjà récolté des éloges significatifs, notamment le Prix Spécial du Jury Un Certain Regard à Cannes et le Prix du Jury ainsi que le Prix du Public à Annecy. Fraîchement projeté aux Festivals du Film de Toronto et de New York, « Iron Boy » arrive à Los Angeles avec un élan considérable. Sont également en compétition « Tangles » de Leah Nelson, qui a fait sa première à Cannes, et « Julián », la dernière œuvre du célèbre Cartoon Saloon irlandais, connu pour son style visuel distinctif et ses récits captivants.
La sélection en compétition comprend également une sélection internationale diversifiée. « Jim Queen », un favori à thème queer de Cannes et Annecy, est prêt à captiver le public. Le festival accueillera également la première nord-américaine de « Ghost — End of Night », aux côtés du long métrage brésilien unique dessiné à la main « O Filho Da Puta (Son of a Bitch) ». Les films en compétition sont complétés par « The Violinist », lauréat du Cristal d'Annecy, et les titres intrigants « Viva Carmen! » et « Cherry and Virgin ».
Au-delà des projections compétitives, le festival Animation Is Film propose un programme riche conçu pour engager à la fois les professionnels de l'industrie et les passionnés d'animation. Les participants peuvent s'attendre à des présentations de studios perspicaces, des projections rétrospectives rares et des discussions engageantes avec les cinéastes. Les moments forts incluent une conversation avec les fondateurs de Cartoon Saloon, qui reviendront sur le remarquable parcours de 25 ans de leur studio. Walt Disney Animation offrira un aperçu des coulisses de son prochain long métrage, « Hexed », donnant un aperçu exclusif de son processus créatif. De plus, le succès de Paramount de 2026, « Avatar Aang: The Last Airbender », fera l'objet d'une présentation théâtrale spéciale, permettant aux fans de découvrir la franchise bien-aimée sur grand écran. Les aficionados des classiques cultes apprécieront une projection du chef-d'œuvre de Yoshiaki Kawajiri de 2000, « Vampire Hunter D: Bloodlust ». Le festival proposera également un aperçu en cours de production du projet très attendu de Matt Braly, « Clara and the Below », offrant un avant-goût de son développement.
Ce programme robuste et varié souligne l'engagement du festival Animation Is Film à présenter l'étendue et la profondeur de l'art de l'animation. Avec un mélange de talents établis, de voix émergentes et de films prêts pour la gloire de la saison des récompenses, la neuvième édition s'annonce comme un événement incontournable pour tous les passionnés d'animation.